胡汝所處天下沃土西方，臨近泛夜邊境處尚有蔥鬱林木，漸向帝都歸桑靠近，所見卻是山石嶙峋更多。遙望遠山之巔，蒼空之下，似有兩三煙樹隱隱約約。有飛鳥禿鷲呼嘯而過，尋聲望去時只餘天雲浮動。
清水流淌在墨髮之間，涼意沁人，卻不覺寒冷。我輕闔雙眸，面容貌似平靜，心臟卻愈來愈像是要跳出胸腔。
所枕依的布料有些濡溼，我微睜了眼眸，迎上桓恪認真卻似有紅暈的側臉。
“你……你的衣服好像溼了。”我低聲細語，桓恪下意識動了動，我也隨之搖了搖，臉龐恐怕又紅幾分。
“啊，沒事兒。”目光相觸，又立即各自移開，桓恪似乎依然鎮定：“一會兒擰乾就是。你傷口不疼吧？”
“不疼。”秋風拂過臉頰，去了些燥熱，我躺在桓恪膝上，心境漸漸安然。
所幸停留處正巧有一汪潭水，正午時分溫度也算適宜，桓恪便跪坐於地，我枕在他膝上頭只是略仰，趁這空閒脖傷處又新敷了藥膏，就這般由他為我洗髮。
這姿態未免親暱，與幾日前在馬車上時如出一轍，只是在清醒的當下，我才明瞭這般佈置姿態確是最使我舒適安穩的一種。
然而我雖輕鬆，桓恪卻有諸多不便。不言起身拿物，便是挪動身體我都能感受的出。而我一向淺眠，卻得以昏睡了整整一日。
桓恪，他是以何種神情看我昏迷不醒，是以何種心情聽我冷言冷語，又是以何種想法在這樣長的時間裡一動未動，而我醒來後毫不提及，一言不發。那時他的雙腿，一定已經麻木到沒有知覺，卻仍在馬車顛簸時極快起身，接住仰面倒下的我。那種刺痛不適的感覺我尚曾體會，可他彼時的心思幾何我卻不敢承受。
“好了。”胡思亂想被終止，桓恪擦乾手扶我坐起來，見我垂眸不語，緊張道：“怎麼，傷口又裂了嗎？”
“不是。”我急切打斷他，簡單的兩個字醞釀許久才有勇氣脫口，略側了身看進他眸中：“桓恪。謝謝。”
自初見至今，我似乎從未這般與他單獨相處。縱因離開泛夜後的朝夕共處，平日言語時已無從前拘束，不再互稱王爺帝姬之虛名，但於鑄豐等人面前，我與桓恪仍是尊稱依舊，不曾逾矩。
於我，是以“平州王”三字提醒自己過去與未來；於他，卻是為免我不喜，順從我之意念。
現下想來，除卻第二次見面時的出乎意料，宗政煦領兵攻打時的事發突然，我竟從未這般認真的呼喚過他的名字。“桓恪”二字於他確是極當。“彼為惴惴，公獨桓桓”之寬廣坦然，“溫恭朝夕，執事有恪”之謙恭謹然。
縱在我看來，“恪”字於他並非十分相稱，但此二者竟能這般合乎於桓恪一身，此等氣勢容量，世間唯桓恪一人獨有爾。
似是因我鄭重模樣而愣怔，桓恪許久未言，我們就這樣長久的，貼著肩頭對視。很久很久，他才粲然，在微風中輕言，字句彷彿都溫暖怡人：
“不必言謝。桓恪心甘情願，甘之若飴。”
這一刻的心動彷彿覆蓋盡以往不堪回首的種種。被溫柔擦拭髮間水珠的時間裡，我甚至幻想這場終會醒來的美夢晚些破滅。只是每當這妄念更深一步，淬著名為宗政煦的劇毒的尖刺，便會毫不留情的、更深一寸的刺入心間，痛楚與酸澀隨血液流遍全身，如影隨形，藥石無醫。
那人就是有這樣的本事，令我不願再念卻不得不念，不願再戀卻難以放下。一念及此，便再顧不得旁人，更罔論初心幾何。
有些記憶與心思一旦勾起便難再消磨。這些時日來刻意的忽視與遺忘徹底死灰復燃，我與桓恪默契的重又生疏幾分，然饒是如此也日漸熟稔起來，畢竟身邊相伴同行的只此一人。
一路聽著胡汝的風土人情，不急不緩也終於到達歸桑。即便桓恪同我一般矇住面容，仍是被人認出，也就不再掩飾，任街上百姓好奇跟隨，領我回到平州王府。
手中墊著手帕由桓恪扶下馬，身後百姓嘈雜聲愈甚。自那日洗髮後我似乎就有些受涼，此刻頭痛更甚，勉強忍耐著隨桓恪走入府中。
平州王府四面圍有數米高的牆垣，其內建築分為外朝和內廷兩部分。外朝所含承運閣、存心堂，乃桓恪與其他大臣商議政事之處。內廷所建桃蓁軒、交泰居等，乃王府中人居住之所。
平州王府中庭院明朗開闊，廊廡曲折，屋宇錯落。前堂後寢，兩廂配房，氣魄宏偉。由此皇家氣派便可想見歸桑皇宮之宏偉壯麗。
管家——我後來得知名喚闔伯——迎上前來接過行囊，又驚又喜：“早先兒便聽人傳王爺回來了，沒成想竟是真的。只是剛吩咐廚房準備，王爺與……姑娘，不如先吃些糕點墊墊飢吧？”
突地冒出個來路不明的女子，闔伯的反映已是極好，我微笑點頭道了聲謝，桓恪也笑著拍拍闔伯肩頭，邊向裡走：“何人何時聽說我要回的？訊息倒是靈通。”
“約莫兩日前罷，皇上招棘城郡守入宮覲見，隨行的兵士在閒談時說起，似乎在歸桑城外見到了王爺與一位姑娘，只是相距甚遠不能確認。當時眾人都當玩笑聽的，結果那人竟也沒看錯。”