“回乾清宮去！”
乾清宮的御案上除原有的尚未批閱完的文書之外，又新來了兩份緊急塘報。他拿起來上邊的一份塘報，見是從潼關來的，沒有馬上開啟來。
崇禎在自己的心裡想，“也許是李自成和劉宗敏等巨賊的死屍已經找到了？原來他希望最好是能夠將自成等擒獲，在午門舉行獻俘大典，以振奮軍心和民氣，其次是陣上斬首，驗明無誤。”
沒想到潼關塬上大戰之後，李自成夫婦和他們手下的重要首領竟然杳無下落，雖然官軍確實大捷，“流寇”確實全軍覆沒，但因為沒有捉到李自成及其手下重要首領，他終覺放心不下，孫傳庭在報捷的奏疏中說李自成等看來已死於亂軍之中，正在尋找屍首。他對這句話一直半信半疑，疑其未必然，但又願其真能如此。好在是冬天，高原氣候又特別冷，戰場死屍一時不能腐化，總可以查一個水落石出。如今他在開啟塘報之前，心中很希望找到了李自成等的屍首。但是他的這個希望只在心上一閃就消逝了，他想，如果是找到了“逆賊”的屍首，新任陝西巡撫和潼關道部會有急奏到京，豈止一紙緊急塘報？在這一轉念間，他的心頭上登時籠罩了一層暗雲，但又不得不懷著忐忑的心情開啟塘報。他一看，像一瓢冷水澆頭，不禁渾身一顫，頹然靠在椅背上。
站在旁邊的宮女看見皇上的神色改變，趕快捧一杯香茶放在他的面前。
過了片刻，崇禎拿起來第二份塘報，見是從河南府來的，不看內容也知道報的什麼事，但是事已至此，他只好開啟看了。站在他身旁的太監和宮女看見他的神色更加難看，眼睛裡燃燒著怒火，鬢角有一條青筋輕輕跳動。他們提心吊膽，屏息無聲，踮著腳尖兒退了出去。不料他們剛剛退出，就聽見嘩啦一聲，皇上把手中的茶杯摔碎。
這些伺候的太監宮女趕快跑進來，環跪在崇禎面前，顫聲說道：“請皇爺息怒！”
“叫楊嗣昌來！快！快！”
一個御前牌子奉旨剛奔到乾清宮的日晶門口，又被他命另一個太監追趕去叫了回來。他想，今天把楊嗣昌叫進宮來也沒有用，無兵可調，他有什麼辦法？他深恨孫傳庭，恨得咬牙切齒，忽地從龍椅上跳起來，把跪在地上的宮女踢了一腳，喝道：“起去！”於是他六神無主，在乾清宮繞柱彷徨，幾乎撞倒了芙蓉三變。過了好長一陣，他重回御案坐下，提起硃筆，打算下道手諭，將洪承疇嚴加責問，官降三級，將孫傳庭逮捕進京，交刑部從重議罪。但又想了想，把筆放下了。
洪承疇和孫傳庭已經率領五萬勤王兵出了娘子關，進入畿輔。崇禎明白，如果在這時將洪承疇降級處分，將孫傳庭逮京問罪，這一支勤王兵說不定就會瓦解。況且，他想著大臣中威望高，經驗多，將來能夠替他坐鎮遼東抵禦清兵的只有洪承疇，他最好還是原諒他的小過，使他更知道感恩圖報，至於孫傳庭，他決不寬恕他，只是目前還不是時候，等到清兵退走之後，他再把孫傳庭叫進京來，治他的罪。
他重新把兩份塘報拿起來看了看，心頭上怒氣消了一些，卻感到無比的焦急和沉重。他扔下塘報，靠在椅背上，仰視空中，自言自語地小聲說：
“唉，怎麼辦呢？原來闖賊並沒有死，逃在崤函山中！他既然能夠進襲潼關和靈寶縣城，可見不是全軍覆沒。河南到處都是饑民，這一股漏網逆賊倘不迅速撲滅，星星之火可以燎原！……天哪，怎麼辦呢？”
想來想去，他叫一個太監去傳諭兵部，檄催潼關道和副將賀人龍火速出關“剿賊”，務期在崤函山中將“殘賊”一鼓撲滅，“勿使滋蔓”。這個太監剛走，秉筆太監王承恩拿著一封奏疏進來，恭恭敬敬地放在御案上邊。
“誰的奏本？”崇禎問。
“是高起潛的。”
“什麼事兒？”
“他奏盧象升擁兵避戰，坐視虜騎深入，畿輔糜爛。”
崇禎把眼睛一瞪，拿起來高起潛的奏疏略略一看，便明白了全部內容，恨恨地罵道：“盧象升……真是該死！”
跪在地上聽旨的司禮監秉筆太監王承恩，明知總監軍高起潛是個什麼東西，他的話是多不可靠，但是他只敢在心裡暗暗替盧象升叫屈，嘴上絲毫卻不敢吐露一字一句。
 本章完