明朝即使到了中晚期，普通百姓的人口流動也是受到嚴格控制的；不過凡事均有例外，其中僧道在明末可謂是官紳之外，最貼近特權階層的群體，僧道外出雲遊化緣，即使是穿州過府都是尋常，更不會有人出面刁難，所以平民百姓也常常藉著僧道之手，給遠方的親朋，傳遞一些家信和易於攜帶的物品。
‘老虎’受了李自成的委派，扮作外出的道士，為的就是可以隱藏身份，攜帶書信更是人之常情。
這一次‘老虎’之所以萬幸地沒有殞命李赤心腳下，還拜託懷中裝樣子的尺牘救了自己一命。
說起尺牘，原意是指古人用於書寫的一種木簡或者竹簡；後來文人墨客之間的信札，書信均被稱為尺牘。最初的尺牘一般視為木牘，它的規格有嚴格的規定，長度差不多在一尺左右，故有尺牘之稱，後來人們口中的尺牘，也有用於形容書法、繪畫的。
這種在紙張發明之前，用竹木或帛，製成尺把長的版面，用以書寫記事，敘情表意，傳遞訊息的工具，漸漸被賦予了雅趣的含義，文人騷客們進而將尺牘用上好的硬木或者奢侈的銅板為封、底，外面飾以絹帛，這樣可以更好地保護其中的書函不被損壞。
漸漸地，尺牘就有了很多的雅稱，例如尺素、尺函、尺牘、尺鯉、尺箋、尺翰、尺書等多種稱謂。‘老虎’為了裝得更像一個道上，便在懷中多揣了幾本裝幀精美的尺牘，其中有兩三本更是襯以銅、木的尺鯉，這樣一來歪打正著，便救了自己一命。
攙著‘老虎’進到屋中，李赤心方才詢問他來尋自己，可是老營中發生什麼要緊的事情。
已經撿回半條命的‘老虎’，見將爺詢問，一邊細細講述著李赤心走後的諸般事情，一邊從懷裡已經稀爛的尺牘中撿出一本錦緞封皮的來；他自己從衣袖中褪出一把解腕尖刀，挑開冊頁處密密縫著的絲線。
李赤心是第一次見到古人如此玩法，他仔細盯著‘老虎’的每一個動作。顯然，這小子是個扮演交通員的慣犯，三下五除二將尺牘的封皮挑開，露出裡面已經碎成幾節的金漆內板來。
沒等‘老虎’說話，老碼頭王長順就從八仙桌上端來了小半碗的燈油。
李赤心凝神看著他們在哪裡變戲法，憑藉工科博士的經驗，他從燈油的氣味上判斷，這應該是桐油，這個時代普通人家的燈油，差不多都是用桐油製成的。古時用來點燈的桐油也很講究，我們大多知道，桐油就是用沙桐樹的果實榨出來的油。其實在古代用做榨桐油的沙桐樹，果實要挑選形狀似桃而實的，還有經過多道工序，將其中的沙桐果核曬乾，然後方可用來榨取燈油。
桐油有毒不可食用，它除了可以做燃料外，還有許多用途；近現代桐油還曾作為戰備物資，由國家壟斷甚至出口創匯。
李赤心此時，見老碼頭撕下一塊粗布，沾著桐油細細擦拭被金粉遮蓋的內板。很快，銅質的內板就現出了金屬的光澤，藉著油燈的光亮，銅質內板上幾行淺淺的字跡浮現了出來。
 本章完