“你還有什麼話說？”崇禎的口氣中充滿威脅，神情就像是在大二班門前霸凌的FBI。
劉宗周顫巍巍地昂起頭來說：“方才午門外杖責二臣，喊聲動地，百官股慄；今日對二臣行刑，天暗雲愁，雷聲不歇，豈非天有鬱結之氣不能洩耶？黃道周學養淵深，並世無二；立身行事，不愧古人；今以垂老之年蒙此重責，故天地為之愁慘。臣不為道周惜，而為陛下惜，為國法惜，也為天下萬世惜！”
說到這裡，他覺得鼻子裡很酸，喉嚨變塞，強忍下老淚縱橫的衝動……只略停片刻，然後接著說道：“昔魏徵面斥唐太宗，太宗恨之，曾想殺之而終不肯殺，反且寵之，重之！漢武帝惡汲黯直諫，將汲黯貶出長安，實則予以優容；陛下既然想效法堯、舜，奈何行事反在漢、唐二主之下？這是老臣所惶惑不解的！至於……”
崇禎不等他說完就大聲喝道：“盡是胡說！聽說汝平日講學以誠敬為主；對君父如此肆意指責，誠敬何在？”
劉宗周此時已全然不懼，他繼續慢條斯理地說著：“臣在朝事君之日無多……往日歲月大半在讀書講學，也確實以誠敬為主，並著重慎、獨之功夫；數十年來身體力行，不敢有負所學。臣向來不以面從為忠，故今日不避斧鋮，直言苦諫，在君父面前當言不言，既是不誠，亦是不敬；臣今生餘日無多，願趁此為陛下痛陳時弊……”
崇禎將御案一拍，喝道：“不準多說！爾與黃道周同惡共濟，膽敢當面責備君父，實在可惡之極！著即革職，交刑部從重議罪。給我拉下去！”
沒有哀嚎求告，沒有大臣再為三人求情，死一般靜寂的大殿被一陣雜亂的腳步聲拂過，繼續歸為了沉寂，就像是一潭微風拂過的死水。
左都御史劉宗周在被錦衣力士拖出午門以後，崇禎環顧殿中的群臣，他在心中悻悻地道：“恨，沒想到朝綱與士風竟然如此敗壞！這些大臣們目無君父，不加嚴處，如何了得！”
他用冷冽的目光向內臣們掃上一眼，無力地低聲吩咐說：“宣諸臣近前來，聽朕之面諭。”
文武百官聽到內侍的宣召，一起無聲無息地走到了金臺硃紅欄杆的近前。
勳戚、內閣輔臣和六部尚書們更靠近欄杆立定，其餘百官只是依次而立，班次不免稍亂，御史和鴻腫官只顧各自股慄屏息，均已忘記了糾儀。
全體朝臣除卻寬大朝服“噝噝啦啦”的拖地聲，夾雜著靴底和地上金磚極其輕微的摩擦聲，就再沒有任何別的聲響。
崇禎上身前探，向群臣低垂著的臉孔上看了又看，他沒有馬上說話。
剛才，一度他的眼睛裡憤怒得好像要冒出火焰來，現在經過了冷卻，雖然還是怒氣未消，但是多了些痛苦和憂鬱的神色。
他的心中再清楚不過，儘管他對黃道周和葉廷秀兩個實施了杖責，又把劉宗周交刑部議罪；儘管他也看得出，如今恭立在他面前的文武百官大部分嚇得臉色灰白，連大氣兒也不敢出；但是，他知道自己的雷霆之威，並沒有懾服黃、葉、劉三個人，也沒有贏得百官的誠心畏服。