“我就不揭開你不願意居我之下的小心思了，但你須記住，你此生逃不出我的手掌心。”張行嘆口氣，站起身來，放棄了這次努力。
李定也如釋重負。
二人起身，轉身連著小週一起往蒲臺下走，準備避雨，彷彿剛才的話語全都沒說過一般……而走了幾級臺階，李定忽然駐足，好奇望向了南面大河方向。
“那是什麼？”李定大為不解。“這個時候怎麼有人在泥灘上？”
“前幾天就有了。”張行脫口而對。“戰前你沒放開這片灘塗，所以沒有，而戰後你心思又沒在這裡罷了……小週記得嗎？其實江都那裡也有，一年四季都有，就是咱們在下雪前天氣尚暖的江心洲見過一回的。”
小周怔了一怔，忽然醒悟：“我知道了，他們在吃土！”
李定茫然一時，就在臺階上立住，大為不解：“吃土是什麼意思？”
“就是吃土的意思。”小周正色來解釋。“老百姓但凡能在莊稼和正經收穫之餘找到一點吃的，就不會吃糧食，何況今年已經亂起來了。”
“我知道。”李定點點頭。“但吃土到底是什麼意思？”
“就是吃土……”小周想要解釋，卻也有些茫然，只能去看張行。“我只知道，江都那裡是真吃土，我跟張三哥、秦二哥去丈量土地的時候親眼看過，這裡還真不好說。”
李定看向了張行。
張行不以為然道：“其實就是在灘塗上撈一些小魚小蝦充飢……”
“那就是吃魚蝦嘛，如何是吃土？”李定氣急拂袖。“你們二人真的是危言聳聽……”
“去看看吧！”張行建議道。“去看一眼就知道了……”
小周也連忙點頭：“李四哥去看看吧，看看就知道了。”
李定左右茫然一時，將信將疑，卻被張行拽著走下蒲臺，然後往營地外的灘塗地而行，而走下臺來，營中軍士文吏見到這個場面，一時不知所措，也只能跟上，果然迎面堵住了那幾個赤腳的婦孺。
後者驚惶之下，想要在灘塗地上下拜解釋，卻被小周熟絡的抬手製止，並上前來問：“是撈蝦米還是碎藻？”
“是蝦蛋。”有個半大丫頭脫口而對，卻被母親伸手摁住。
隨即，後者小心以對：“是蝦蛋，蒙這邊的老爺恩典，許我們下灘了，眼瞅著莊稼也快好了，再不撈等秋後就沒時間撈了。”
小周伸過頭去，看了看破舊魚簍裡的東西，點點頭，然後拎起來轉回遞給了李定。
李定伸頭一看，怔在當場，然後端著魚簍認真反問那些婦孺：“這不是土嗎？如何是蝦蛋？”
幾個婦孺根本不知道怎麼答，小孩子也不敢再言語。
倒是小周，依舊從容：“蝦蛋必然在淤泥裡……魚蝦粘液還有一些水藻粘性太大，容易沾到泥，又沒有好的工具，根本淘不掉，就涮掉沙子，連淤泥一起吃，總能有些效力的，所以我剛才說是吃土……這都是災年的時候，老百姓尋到的充飢法子，就記下來了……而江都那邊其實更多，因為那邊田賦更重，而且很多灘塗地都被江東世族佔了養鵝、養鶴，鵝跟鶴也喜歡吃這個，張三哥就是為這事抄了八大家的家，把所有鵝跟鶴都殺了……李四哥，婦孺沒本事抓魚蝦的。”
李定沉默半晌，欲言又止，目光在張行、周行範和那幾個婦孺身上打轉，似乎是有些難以置信，又似乎是期待有人駁斥他。
但沒人回應，事情好像真就是這個事情。
“從營中取些軍糧來。”李定想了一想，捧著魚簍低聲回頭朝幾名跟出來的吏員、軍士吩咐。“每人一兜，孩子半鬥。”
軍士得令而去，幾名婦孺再也不管多餘，一起在雨下的灘塗地裡叩首不止，口稱恩公，弄得滿頭都是淤泥和雨水。