自從左良玉推至荊州一帶之後，便知道荊州將會成為下一個刑天軍要攻打的目標，於是一邊一日三次派人朝南京求援，一邊在荊州一帶大造戰船，並且縱兵大掠地方，同時將荊州周邊十五歲以上五十歲以下男人全部擄入兵營之中當兵。
幹這種事左良玉可以說是輕車熟路，而他兒子左夢庚更是殘暴不仁，不但強搶男人入軍，而且漂亮的年輕女人也被他下令擄入軍中充作軍妓。
如此一來，在左良玉回到承天府之後不久，居然糾集起來了十幾萬大軍，對外號稱雄兵三十萬，為了解決這些兵馬的吃喝糧餉的問題，左良玉更是在地方大索，這一次大索地方，不單單隻針對窮人，甚至於包括權貴們的家也不放過，先是派人強索，不給抑或是給的少的便立即派兵攻打他們的莊寨，盡起其家財，就連他們的妻妾也被擄入軍中供兵將們玩弄。
頓時荊州一帶便變成了人間地獄，這方面左良玉比許多義軍都做的過分，好歹義軍平時多針對有錢人下手，可是左良玉卻對所有人都一視同仁。
刑天軍雖然也靠著洗劫有錢的地主權貴們的家來解決軍資問題，但是對於普通富戶和小地主卻很少侵犯，只選擇各地有名的大地主以及權貴們下手，而且儘量的少殺慎殺，所以除了特別大的地主權貴們怕刑天軍之外，一般的小地主、富戶們對刑天軍也並不十分抵制。
但是左良玉這麼做，可就把整個荊州周邊一帶的所有人都給得罪了個光了，不少有錢人家破之後，便到武昌找剛剛走馬上任的湖廣總督宋一鶴告狀，宋一鶴本是河南監軍道僉事，因為曾經有功，調任湖廣督察院御史，現因襄陽被刑天軍所破，原湖廣巡撫方孔照被皇帝下令罷職，所以剛剛擢升為湖北巡撫。
而宋一鶴當得知左良玉在承天府、荊門、荊州一帶大索地方的訊息之後，立即派人斥責左良玉，令其收斂一些，並且親自寫信給他，動之以情曉之以理，讓他不要這麼做，否則的話犯眾怒荊州定當不保。
可是左良玉現在哪兒會聽他的呀！想想楊嗣昌都拿他沒辦法，宋一鶴豈能壓制得住他呢？為了保住荊州，左良玉可以說已經瘋狂了，將宋一鶴的信直接便撕了個粉碎，根本不搭理他，而承天府巡按李振聲找左良玉理論，也被左良玉給趕了出去，所以左良玉時下已經沒人可以控制他了。
刑天軍在解決了張獻忠這個麻煩之後，在六月初十在襄陽誓師開始南下，此時經過全軍上下的努力，刑天軍在襄樊一帶的江面上一共蒐羅到了數百條船隻，其中大船近百條，各種中小型船隻數百條，而河南水營副都統楊崑山這個時候業已率領五百水營部卒從洛陽趕到了襄陽，接管了這裡的船隊，而且就地又在襄陽招募起來了兩千餘水卒，簡單加以操練之後，接管了這些船隻，開始南下。
而刑天軍在襄陽因為放賑之舉，也非常得人心，在徵調船隻的時候，也並沒有採取強索的方法，而是給船主發放工錢，並且保證一旦船隻有損的話，刑天軍將會賠償其損失，所以當得知刑天軍要揮師南下攻打荊州的時候，周邊不少船民都聞訊趕來助戰，所以除了楊崑山組織起來的兩千多水卒之外，此次隨船南下助戰的船民還有兩千多人。
除此之外，羅汝才和李栓柱在四月打下樊城之後，便開始在樊城一帶招募人手造船，以備南下使用，所以各種船隻加在一起，基本上解決了運力的問題。
隨著肖天健一聲令下，各部人馬還有輜重都開始裝船，另外還有部分人馬走陸路沿江南下，水陸並進，朝著承天府殺奔了過去。
本來以刑天軍的能力，如果是左良玉在水上和刑天軍的船隊交戰的話，刑天軍可以說是難有勝算的，訓練水軍比起訓練步軍來說，要困難不少，可是左良玉這些年來，真是被刑天軍打怕了，再加上他軍中現在新兵也太多，有限的手下軍將們控制這些新兵很是困難，所以雖然他在荊州擁有戰船百條，但是卻沒敢主動逆水而上迎擊刑天軍的船隊。
所以刑天軍的船隊在楊崑山的引領下，僅以二十餘條拼湊起來的戰船開道，居然平安的順漢水抵達了距離承天府數十里之外的豐樂渡，並且在豐樂將隨船裝運的刑天軍物資、人馬卸下了船隻。
而與此同時走陸路的騎兵，還有幾個戰兵營也陸續抵達了承天府北面，沿途他們還攻下了宜城縣，兵將沿途漢水兩岸的一些敵對勢力給掃蕩了個乾淨，並且在宜城縣擊敗了坐鎮宜城縣的湖廣總兵錢中選，當場將錢中選斬殺，其麾下的三千多官兵也基本上被全殲，大部倒戈成了刑天軍的人。
左良玉早已得知刑天軍順漢水南下的訊息，派麾下劉國能率領三萬人馬駐守承天府，而其子左夢庚則領五萬人馬駐守荊門，他自己則親率七萬大軍駐守荊州，以圖形成掎角之勢，來阻住刑天軍南下荊州。