與此同時在陝西省府西安府之中，因為陰差陽錯，李自成倉促在此登基稱帝，建立大順國，甚至於連西安府城中的剛剛大戰之後遺留下的遺蹟都沒有清理，便在西安府城中以西安布政司衙門為他的皇宮，當了“皇帝”，所以西安府城中根本就沒有一點一朝天子登基的氣氛，城中到處還都散發著屍臭味，甚至於一些地方還有屍體尚未被清理出城。
原來歷史上李自成定都西安府，將西安府改稱為大興城，但是這個時候卻被他改稱為了大順國的中京，沒有一點帝王登基的氣象。
李自成雖然佔據漢中一帶也有兩年時間了，這兩年實力發展也很快，但是終歸還是因為他思路的侷限性，使得許多基礎並未打牢，不管是地盤還是財政情況，都根本無法和刑天軍相比，而且他為了儘快擴大地盤，不得不連連擴軍，將大部分可用的青壯都收入到了軍中，使得地方農業恢復也很是緩慢，僅能依靠一些老弱婦孺在田間耕作，他自己也無力給這些百姓提供什麼支援，以至於現在他養活這麼多兵馬，顯得非常力不從心。
雖然他拿下了西安府，但是陝西的情況不說大家也明白，經過十幾年的戰亂，早已是民生凋敝，人口劇減，李自成命中註定只能成為一個草頭王，根本沒有機會發展成為和刑天軍相匹敵的對手。
李自成在西安府倉促稱帝，明面上是手下人的勸進，其實說白了還是因為他心中和肖天健在賭一口氣，八年前肖天健在鳳翔府一帶起兵的時候，他李自成已經是高迎祥麾下響噹噹的八隊闖將了，甚至於可以說已經成為了獨領一方的義軍首領，在各路義軍之中都算是數得著的人物，當時碰上肖天健的時候，肖天健不過只是一個手下擁有區區千把人的小頭領，可是現如今肖天健卻發展成了一個龐然大物，他卻只能在陝西這塊窮鄉僻壤之間來回折騰，始終被肖天健壓著一頭，靠著仰肖天健鼻息過日子。
李自成的野心很大，但是現在卻自認為運數不好，當聽聞肖天健要在南京城登基稱皇，建立什麼大中朝的時候，他便惱怒異常，為了爭一口氣，於是便假惺惺的在手下一些別有用心之人的所謂勸進之下，慌慌張張的在打下西安府之後，也搞了一出寒酸到了極點的登基稱皇的鬧劇。
但是雖然他在西安府登基稱皇，可是他自己也很清楚，他這個所謂的大順皇帝是有很大水分的，論實力他根本就不是肖天健的對手，而且眼下中國境內可供他發展的空間除了陝西一帶之外，幾乎沒有他擴張的餘地。
所以在他登基稱皇之後，和手下諸將商議了一番，決定將勢力繼續向西發展，最起碼控制住陝西大部，今後一旦和肖天健反目的話，他大不了朝西邊跑，在西北之地佔據一片地方，繼續當他的草頭王。
可是讓他非常不痛快的是在他登基不久，便得到訊息，暫時定都南京的那個肖天健昭告天下，宣稱不承認他這個大順皇帝，並且詔令他停止一切軍事行動，等候被大中朝軍隊整編。
肖天健的這份詔書真是徹底氣壞了李自成，對於這份詔書，其實就可以看做是肖天健徹底和他反目的一份宣戰書，在李自成看來，他這個大順皇帝名不正言不順，他肖天健的那個大中皇帝的身份，同樣也是名不正言不順，憑什麼他就可以昭告天下不承認他這個大順皇帝的身份？還大言不慚的說要令他接受整編呢？
所以李自成得知這個訊息之後，頓時便火冒三丈，拍案而起，指著東方南京的方向破口大罵肖天健不是個東西，忘了早年他肖天健在他李自成手下“俯首帖耳”聽他調遣的時候，現如今他坐大了，便開始對他發號施令，這口氣他李自成是無論如何也都咽不下的。
於是李自成以牙還牙，也煞有介事的發詔，稱肖天健才是偽皇帝，而他李自成才是真正的真龍天子，證據是他在漢中挖出的那塊寫著“十八子主神器”的石碑，而肖天健狗屁不是，他絕不會聽從肖天健的什麼命令，並且宣告大中國今後便是他大順國的敵人，他必將和肖天健勢不兩立。
然後李自成隨即下旨宣稱要討伐肖天健的大中國，並且令手下的大將劉宗敏、李雙喜率領兩萬大順軍，朝著潼關方向開拔，做出一副要出潼關和肖天健決一死戰的架勢。
對此陝西北部的大中國第二鎮軍總都統劉寶，當即便調集了河南西北部的三個步兵營和一個炮營以及三個預備營的兵力，在陝州集結，並且立即兵發潼關，在大中國天元元年三月間先於李自成的大順兵馬一舉攻佔了陝西河南的重要關隘潼關。
說是攻佔潼關，其實不過只是接防罷了，這幾年來，駐守潼關的大明官軍，兵力日漸衰落，雖然陝西守臣始終都防備著刑天軍破潼關攻入陝西，但是這一年來，因為李自成在漢中的復振，迫使汪喬年不得不一再調集陝西各處的官軍去對付李自成，潼關雖然重要，可是在李自成攻打西安府的時候，也已失去了它的應有地位，駐軍被大批調離了潼關，在劉寶派兵攻打潼關的時候，潼關僅剩下了兩千不足的老弱殘兵，守將也不過只是一個名不見經傳的陝西參將李明峰。
這個參將李明峰很清楚眼下他鎮守的潼關面臨著什麼樣的境地，陝西三邊總督汪喬年死了，他東面就是讓官軍為之膽寒的刑天軍，背後便是橫行於陝西境內的闖賊李自成，眼下朝廷也已失去了對陝西的控制能力，而他們這些老弱殘兵要糧沒糧要餉沒餉，不管跟誰作對，都唯有死路一條，於是他只能選擇投降李自成抑或是肖天健一方，這個問題是一個算術題，比對一下他們雙方的實力之後，很容易做出正確的選擇，於是李明峰得知李自成派兵朝潼關方向進發的時候，便立即派人聯絡大中陝州守將表示願意率軍投降大中朝。
於是這些大中兵馬，可以說是不費吹灰之力便接管了潼關這個關中東大門，並且在劉寶手下大將範勝的指揮下，開始迅速佈防。
對於這種事情，肖天健沒興趣過多去過問，他只需瞭解情況既可，各地戰區已經劃分，每鎮兵馬自有他們的指揮系統去進行調動，潼關屬於第二鎮劉寶負責，該怎麼做劉寶自會處置，雖說眼下他的主要精力要放在北伐的事情上，並不願這個時候和李自成撕破臉，被李自成牽制他的兵力，但是李自成的稱皇他必須要表明態度，既然李自成不願意聽他的，還想要來跟他搏一搏，那麼他也不會怕他，而且在他看來，對付李自成他無需花費太多的精力，有各鎮的兵將足矣來控制李自成的兵馬了。