柳湘蓮如今已經是正四品明威將軍，神策衛指揮僉事，值御前。
別看他的官職還不如薛蟠高，但兩人的實權可以說是有著天壤之別。
薛蟠是東宮心腹，前程在未來。而柳湘蓮卻是皇帝老爺親自提拔之人，掌四分之一神策衛，前程是肉眼可見。
今日大朝，身為神策衛的將領之一，柳湘蓮早早就來到宮中巡防。
自從迎春被查出有了身孕，柳湘蓮似乎是一夜之間，從玩世不恭的大男孩變得成熟起來。
果然，男人的成長跟年齡無關，而是身份的轉換。
“大虎，拿著……”
柳湘蓮巡視了一圈後，來到值房順手將一個棉布包塞到了副手的懷裡。
“我要是沒記錯，今日是你小子的生辰，這是你嫂子給你準備好的禮物……”
“哎呀，這怎麼好意思……”
嘴上的推拒一點都不影響他拆禮物的速度，軍中的漢子就是這麼實在，當著面兒拆禮物一點都不失禮，反而是雙方關係親近的體現。
“啊！竟然是鎖子甲！太珍貴了，將軍，這個我可不能要！”
“叫伱拿著你就拿著，別像個娘們似的。”
大虎這回真不是嘴上的推拒，這種用精鋼製成的小鐵環，相互套鏈編成的鎧甲不但輕便，而且有極強的防護力。
軍中千戶以上的將領都做不到人手一套，何況他這個普通百戶官。
這套鎖子甲還是柳湘蓮大婚時，壕無人性的忠順王劉恪從江南送來了十套，說是讓柳湘蓮培養屬於自己的心腹扈從所用。
迎春得知周大虎是丈夫的心腹之一，正好藉著其生辰送上這麼一套可稱武將第二條性命的鎖子甲，果然將周大虎感動的眼睛都紅了。
拍著胸脯表了忠心後，大虎咧著嘴嘿嘿笑，脫了外衣就往身上套。
不等穿好，就見一名小公公快步過來，氣喘吁吁的說：“哎喲我的柳爺，快快，快隨奴婢前往奉天殿，皇爺有詔！”
“陛下詔我去奉天殿？”
柳湘蓮很疑惑，他一箇中層武將，怎麼會在大朝會時，被皇帝親自傳召。
不過很快他的疑惑就被解開了，竟然是與理國公府有關。
……
皇帝對於賀耀敏的建議頗為意動，理國公府也算是瘦死的駱駝比馬大，柳家在西南邊陲的實力不可小覷，那些西南的土司總兵，與柳家有著千絲萬縷的聯絡。
若是能借柳湘蓮的手將其收回，那今後針對烏斯藏的佈置就容易多了。
不過在此之前，還得先解決柳湘蓮的身份問題。
因為柳芳這廝還真是滑不溜手，哪怕大半個朝堂都在彈劾他治家不嚴管教無方，甚至是包庇罪，他都是一推六二五，半點責任都不沾。
“陛下，您罷了臣的官，讓臣在家中修身養性，臣都按您說的做了，一門心思在家中禮佛誦經，府中的事臣是一點都不知情……”
“臣的確有治家不嚴管教無方之罪，還請陛下看在柳家忠貞於國的份上，寬恕臣子之罪，饒其一罪……””