一座木塔正緊鑼密鼓地在漢堡城外的羅斯軍營旁搭建。
它就近取材，一棵棵高達松木被砍倒，大樹的坍塌每每引得大地劇烈震動。
此地並沒有樹立巨塔的條件，遂在留裡克的授意下，大軍遠征在外首次過光明節，將士們多有疲憊，木塔不必太過巨大。
大樹被切割, 接著以井字型不斷堆砌，最終仍要達到一個誇張高度。
富含油脂的松枝會附著其上，一些就近熬製的魚油也將作為最後點火的助燃物。
羅斯人這邊大張旗鼓建造火塔，在本地薩克森人看來的確奇怪，倒是眾人合力做一件事，熱鬧的氣氛所有人都很歡迎。
他們無視稀碎的雪子，在愈發縮減的白晝時間抓緊工作, 依靠纜繩將砍倒的大樹在雪上拖走, 到處是忙碌的景象。
既然建造木塔之後付之一炬是給奧丁與諸神的獻禮, 羅斯人有這樣的說法，丹麥人立刻表示認同。
因為拉格納是見識過羅斯王國的光明節大祭司，他們搞得聲勢浩大熱鬧非凡，節日在烈焰中開始也逐漸隨著烈焰熄滅結束，那種令人亢奮的場面誰不愛呢？
或者說沒有人能拒絕冬季裡的一把火。
不過如果有人要拒絕這“冬日一把火”，此人不是別人，正是那頭關在木籠中的怪物。
臨近正式和談，留裡克調整了自己的談判主張，他也基本弄明白了路德維希一方的主張，更確定對方也大致明白自己的意思。
和談之前彼此已經通氣，那麼談判進行時大抵不會為一些矛盾吵得不可開交。
留裡克覺得路德維希和哈德博爾德，會處於現實原因做出妥協。作為交換，自己也對代表整個北方做出妥協。
一個和平的條約需要雙方保持克制，任何一方咄咄逼人, 這份條約大抵過不了幾天就成擦腚的紙。
留裡克心中有著不為人知的底線：和平條約至少維持十年。
等到十年後, 羅斯王國兵強馬壯，如果南方有變, 屆時與整個法蘭克世界打仗也就不虛了。
羅斯如今只是初步露出猙獰的利爪, 她是一支剛會飛的鷹，現在羽翼尚不豐滿。
羅斯現在最需要的是北方人的道義，為了鞏固王權，留裡克決意按照計劃使用人祭。
密閉的木屋頗為溫暖，這裡空空蕩蕩唯一的陳設就是一座木籠。
籠子裡蜷縮著一個怪物，它僅有遮羞的布料，乍一看去行動一坨肉球。
這一天，留裡克帶著隨從再來看看這頭祭品。
把手的衛兵開啟木門，一股暖流撲面而來，但空氣中夾雜著難以言說的臭氣。
“可惡，這頭野豬是尿了還是屙了？”
留裡克下意識掩面，示意部下帶著油燈進去一探究竟。
只見木籠裡那一坨肉正在蠕動，籠子正下方卻有腥臭穢物。