安靜的冬季，來茵高的黑森山區，陶努斯山山腳下。
堂堂來茵高伯爵靠著兩位最後忠誠騎士的接濟，以及從諾曼人處要來的一批糧食，于山下偏僻的莊園如冬眠的熊安靜蟄伏。
僅有兩位騎士願意繼續效忠這位大人，其他的封臣為了自己的利益，皆已向更強大的巴伐利亞公爵、東法蘭克的王者路德維希效忠，並召集自己的扈從加入東方王者的軍隊，以求在新一年的戰爭裡撈到更大的利益。
一度也是叱吒風雲的老貴族，如今落魄的只能舔著臉去野蠻人處弄點吃的。
一家人不能再錦衣玉食，那些不離不棄的僕人和少數侍從令人感動，對於那些人，老貴族能給予的也不過是與自己相同的伙食。
如此痛苦的一日，一些僕人靜靜地死於某個雪夜，無可奈何的人們忍著風雪，將死者埋在山下。
陰霾的天陪著淒涼場景，一匹馬的意外死亡直接令這位老貴族破了防。
羅貝爾不哭，就是這些日子持續見不到陽光，所有人躲在勉強溫暖的房舍苦苦煎熬，依靠食燕麥粥度日的局面還要考慮節省木柴開支。
身披粗布袍，毛茸茸的帽子蓋住整個腦袋，屋舍的地板放著火盆，堂堂伯爵一家就在這裡烤火。
羅貝爾被路德維希釋放的前提是他交出的一筆贖金，家中的一批金銀器具交換以贖身。如此路德維希借坡下驢對外宣傳「主動釋放」，他拿了這批貴金屬也稍稍緩解了自己的軍費開支。
作為代價，損失幾乎全部軍事實力，家族百年財富損失巨大，甚至舊莊園也賣掉。
隱居陶努斯山下終不是長久之計，因為，餘款已經耗盡，繼續待著這裡怕是未來活得還不如奴隸。
「南特，圖爾。你的弟弟能給予我們什麼？可以是一塊封地嗎？」烤著火的他目光略有呆滯地盯著火苗，是不是往裡面扔上一些木塊。
他的妻子也受夠了這樣的悽慘日子，依偎著丈夫，痛斥路德維希的霸道與蠻橫。
艾德來德，圖爾老伯爵之女。改嫁身邊的羅貝爾雖是當年權宜之計，而今看著落魄的丈夫，跟著吃苦的兒子。她的心在滴血。
「路德維希對我們不公，洛泰爾一樣蠻橫。也許，查理是可以的。」
「查理……」羅貝爾一聲長嘆：「你的弟弟至此查理，是因為我的岳父反對洛泰爾。你的家族失去了阿爾薩斯，我去了圖爾……你弟弟。」
「至少看在我是她姐姐的面子上，必須給我們一塊領地過日子。再說了，拿騷的那個諾曼人不是說了嗎，春天了給我們足夠的錢財。」
「你真的信他們？」羅貝爾不由得看著妻子憔悴的臉。
「不然呢？繼續待在這裡，比殺了我都痛苦。」
想到一個不可預知的未來，羅貝爾就在胸口划著十字：「再忍忍。春季我們舉家去拿騷，我們就在那裡等著。那些諾曼人都皈依了天主，應該會信守承諾。」
因為連帶著僕人、最後的扈從戰士，一大家子手裡的餘糧就只夠堅持到春季的。
這些人根本不會種地，也從不向著在山下開荒，他們缺乏自力更生的能力，只因此乃落魄的大貴族。
從事農業生產自救，這種事為其他貴族獲悉非得笑掉大牙。
尤其是妻子艾德來德，做農婦還不如去修道院出家。因為，自己的姐姐是洛泰爾王的王后！自己一樣身份了得，大不了，去勃艮第投奔前夫的家族，投奔自己之前生育的兒子。
雖然這種事，現任丈夫羅貝爾更不願意。