許諾 許諾
底層的客艙狹窄逼仄，油燈被風吹得忽明忽暗，陸聽瀾負手站在窗前，看著遠處青山不斷後退的殘影，聲音平淡：“你說你不知道豢養你們的人是誰，你們既未見過主人，為何又對他忠心耿耿？”
刺客受了刑，衣裳被血浸透，空氣中漂浮著濃重的血腥味，低聲回答道：“……二十年前河南大旱，我們都是逃難來的。主家收留我們，給我們飯吃，一直將我們養在別院裡，派人教授武藝……”
想必也不全是為了報恩，這種組織恐怕還控制了他們的家人，以作威脅。那次河南大旱，陸聽瀾也有印象，皇上啟動了江南各府的糧倉，父親當時任湖廣巡撫，也曾派人從湖廣運送了好些糧食過去賑災。可惜天地不仁，竟大旱三年，再多的糧食也不夠，河南之地滿目瘡痍，賣兒鬻女慘狀頻頻，百姓跑的跑，死的死。
陸聽瀾又問：“你們被豢養在什麼地方，一共有多少人？”
刺客趴在地上，盯著陸聽瀾的背影：“我們都是被分開豢養的，我只知道我這個院子大概有兩百人。”
“跟你們接頭的人是誰，可見過，透過什麼聯絡？”
刺客咳嗽起來，胸膛上下起伏，像灶頭的拉風箱呼呲呼呲的響，聲音卻越來越低：“我只知道頭兒叫他二當家，並不曾親眼見過……,信物是一枚玉佩。”
“七爺您看。”陳沖果真從刺客的身上找到一枚玉佩。這枚玉佩有手指大小，通體溫潤，玉身雕刻雙龍戲珠，材質是上好的和田玉。說是玉佩，其實更像是一枚印章。陳沖拿來印泥和宣紙，印出來四個字：泰興永昌。“七爺，這枚玉佩很像是信物。”
陸聽瀾接過紙張看了看，想到了什麼，接著又問道：“你們可是從福建來？”
刺客閉上眼，囁嚅著什麼，陳沖沒聽清，急切地蹲下身子：“大點兒聲！”
刺客卻沒了反應，陳沖伸手往鼻子下面探去，回頭看向陸聽瀾：“七爺，沒氣了。”
陸聽瀾沒有回頭，對著一旁候著的陸隨道：“我記得船上有名姓王的老商人，你去把他找來，我有事要請教他。”陸隨應諾。
又一陣風吹來，油燈被吹滅，客艙徹底陷入黑暗。陸聽瀾的身影動了動，抬腳出了客艙，窗外，天已拂曉。
陸隨送完王老先生回客艙，拎著食盒進來，把飯菜拿出來一一擺好，今日船伕新撈了鰣魚，用蔥姜清蒸了，剛開啟就聞到一股鮮甜的味道。“七爺，您怎麼知道王老先生那兒有線索？”
陸隨雖是陸聽瀾的貼身小廝，不過年紀還太小，很多事情都看不明白。陸聽瀾正端詳著那枚玉佩，聞言笑了笑：“豢養那麼多死侍，需要強大的財力做支撐，商人最有可能。”
王老先生雖然不認識玉佩，但是這麼多年的走南闖北，知道的事情不少，提供了一個可靠的訊息。
從前朝開始浙江的商業就繁榮發展，商行如雨後春筍破土而出，大大小小不知凡幾。其中名為泰興的商號更是迅速壯大，不過五年，就已經是南方首屈一指的大商號，商鋪開滿了各個州府，壟斷了很多生意。
一個商行，成立時間這麼短，卻如此順風順水，若是朝中無人，各州府官員又怎會為其開道，看來背後之人官威不小啊。
“你說，朝中官員誰有能力建立起這麼大的一個商行？”陸聽瀾放下玉佩，在陳沖的伺候下淨手。
“這……本朝是嚴令禁止官員經商的，您說會不會是官商勾結，要不回京我暗查一番？”本朝確有這麼一條規定，就是為了防止官員借職務之便大肆斂財，不過私底下經商或藉由家人經商的不在少數，只不過建立這麼大的商行，實在是太引人注目了一點。
陸聽瀾但笑不語，陳沖的猜測不無道理，只是能這麼明目張膽，想必早已遮掩幹淨，不過查還是要查的。
“宋先生那裡可有信？”
宋先生是陸聽瀾的幕僚，這次隨著陸聽瀾一起南下，回京時因身體不適在衢州府留下修養，由侍衛玄夜護送。
陳沖回道：“信還是在蘇州府時收到的，宋先生身體已無大礙，已經啟程北上了，或許再有兩天就能追上我們。”
“宋先生身體要緊，你去信玄夜，讓他不必趕路。”說完疲憊地揉了揉眉心，長時間沒睡，困過頭了只覺得頭昏腦漲。陸聽瀾接著又問道：“仙姑那裡怎麼樣了？”
陸隨回道：“方大夫看過了，藥只能暫時能壓住仙姑體內的毒性，要徹底解毒還需幾天時間，他已經下船去附近的鎮上配藥材去了。”
方大夫名叫方清茂，是前太醫院院正的孫子，一直給陸府的人看病，醫術高明，這次南下陸聽瀾把他也帶上了。
陸聽瀾頷首，坐到案前接過陸隨遞來的碗箸吃起飯來。
榮茵再次醒來時，看到的是琴心，她巡視了一圈也沒有看到其他人的身影。