曾一本死後的幾個月，香山所衙改換門面，稱南洋衛，府縣官吏、粵南文武及各地商賈，地位低的親自登門、身份高的派人拜訪，與巴結並無關，因為真正與南洋衛有利益關係的並不多，不過是尋常禮尚往來，甚至都不圖交好。
人情世故是件有趣的事，也許很多人並不認識陳沐，或許只是廣城之戰時有過一面之緣，根本不到會派人慶賀的交情。但事情詭異，但凡一個圈子裡有一個人提出走訪南洋衛，剩下的人就也會同去。
慶賀並非是交好，而是為了別記仇。
表達善意的人多了，善意未必都能被人記下，沒表露善意的人卻多半會被記住，並被誤解為敵意。
人們只是為了避免敵意。
事務繁忙，有時就會忽略身邊親近的人，陳沐沒想到鼓腹樓真的會關張。
因為諸多宴席，他只請鼓腹樓的廚子來操辦，甚至顏清遙還專程來幫忙數次，也為他歡喜，顏伯從月港傳來的書信被顏清遙一笑而過，任性的小姑娘正如陳沐所料，根本沒想要關張鼓腹樓。
甚至兩個月前還寫信告訴顏清鼓腹樓的生意愈加紅火，還打算把在濠鏡再開一家更大的酒樓。
怎麼說關張就關張了呢？
鼓腹樓關張酬謝廣城父老的請帖送至南洋衛，陳沐措手不及。
“備馬！”
陳沐沒想到鼓腹樓關張，旬月之前的顏清遙也沒想到她會把鼓腹樓關張。
也許這世上再沒人比顏清遙更知曉一句話能給人多大力量。
不知從何時開始，每個桌椅收拾妥當的黃昏，鼓腹樓二層向南靠著憑欄，小掌櫃總是喜歡短暫地換上短衣寬襴碎花馬面裙，眺望看不見的江海千帆，入目總是重影簷牙和疊嶂的山，痴痴笑。
她想啊，在那邊有人說過，要娶她做千戶夫人的。
那算是承諾麼？
她覺得不算，只值十四兩銀子，顏伯就從媽媽手裡把她買回來，哪裡會有高官顯貴願意娶她呢？
是娶呀，是夫人啊！
千戶夫人。
可是不算承諾麼？
那個人在廣城大警時把腰牌交給自己，說遇警就用這塊木牌叫開城門住到軍營去，就說是香山千戶的家眷。
小掌櫃往燕歸舫跑得更勤了，她像只松果藏進嘴巴鼓著腮幫的松鼠，懷揣以為別人看不出的小秘密，小心翼翼旁敲側擊地打聽五品官夫人是什麼儀態，即使那些姐姐們也不過道聽途說，卻是她唯一珍視所能知道這些事情的全部機會。
其實所有人都知道小掌櫃心裡想的是什麼，只是蘇三娘下了令，不準燕歸舫的姑娘們拿恩人的事亂講亂說。連帶著，也盡心呵護小掌櫃的夢。
一個人因為認識時間與機遇，別人透過不同角度所認識的模樣是不同的。
顏清遙眼中性格隨和而開朗溫柔的陳沐，在燕歸舫姑娘眼中則是另一番模樣，行止不近女色雖貪些享受卻一心建功立業，尊上謙下——那是年少有為可比肩俞龍戚虎，殺人如土的將軍，整船廣城名妓甚至因畫舫署名在他的諢號內而謹慎自己的德行。
每當顏清遙自以為不露痕跡地把話題引到千戶夫人上時，就會有看不上她的妓女發出刻薄的笑聲，蘇三娘能管住她們說話，卻管不住她們發笑。
那些人從上到下用冷冷而鄙夷的目光看向顏清遙，直至看得小掌櫃渾身不舒服，才輕飄飄地說些“高官之主門當戶對、娶妻娶賢、溫良賢惠至少是要有的。”“他們的夫人還要有在朝中做要員的父親，這才能幫他們日後升遷，官運亨通呀！”之類的話。