偏房。
汝陽伯輕嗅空氣中繚繞著的若有似無的血腥氣，皺了皺眉。
“蘭芷，我被陛下卸去了所有差事，並被責令閉門自省三月。”
汝陽伯跪坐於蒲團之上，目光微垂，眼瞼半掩，頹然不已。
陶氏愕然。
有那麼一剎那，溫柔賢淑的神情猶如年久泛黃的壁畫，寸寸斑駁龜裂脫落。
心念轉動，斂起訝異。
“伯爺至多是失察懼內，陛下何故如此動怒？”
陶氏強忍著後背臀部的疼痛，抬手，指腹抵在汝陽伯的兩鬢，輕柔的揉按著，如和風細雨般緩解汝陽伯的低落煩躁。
汝陽伯沒有睜眼，只是如往常一般拍了拍陶氏的手背“去歲除夕賜菜。”
電光火石間，陶氏手指一僵，黃金掐絲手鐲不慎勾到了汝陽伯的頭髮。
汝陽伯吃痛，眉頭越皺越緊。
“伯爺，是妾身疏忽，一心想問伯爺排憂，卻沒有窺出大小姐提議的漏洞。”
陶氏一邊解著纏繞著手鐲的髮絲，一邊滿是歉疚的解釋。
旋即，索性褪下手鐲，置於案桌上，繼續揉按汝陽伯的鬢角。
汝陽伯眉頭緩緩舒展，低語“蘭芷，你說是榮榮蓄意報復還是陰差陽錯？”
“伯爺，妾身不敢妄言。”陶氏熟知汝陽伯性情，更擅察言觀色。
她隱約察覺到，汝陽伯對顧榮生了愧意。
一路從見不得光的外室到光鮮亮麗的汝陽伯夫人，汝陽伯的愧意不可或缺。
她絕不能任由汝陽伯對顧榮的愧意蔓延開來。
汝陽伯道“允你說。”
“伯爺，大小姐是汝陽伯府的長女，一身榮辱皆繫於汝陽伯府興衰，想來不會糊塗至此。”
陶氏的聲音又輕又緩。
繼續道“退一萬步講，即便當真是大小姐一時糊塗犯下大錯，妾身也信大小姐並非蓄意，只是意氣用事。”
“大小姐年少喪母，妾身為伯爺繼妻，若大小姐有錯，妾身亦有管教不力之責。”
汝陽伯憋悶的心，終於得一方寸疏解。
“蘭芷，你賢惠溫婉不爭不搶，為人最是和善柔順。顧榮的相貌性情皆肖似榮氏，過於強硬鋒利，不給人留餘地。”
“她心中有怨，自不會與你母慈女孝。”