持續了一個月的大雪終於停息，太陽在接近晌午的時候破雲而出。
陽光灑在絕境長城上，閃爍著淡藍色的光芒。
艾德·史塔克站在長城之上，俯瞰著腳下的鬼影森林。
呼嘯的北風捲過腳下的樹林，將樹冠上的輕薄冰晶紛紛垂落，猶如展開了一面冰旗。
但更吸引他目光的，卻是林中那一面面千奇百怪的野人部落旗幟。
無數花花綠綠的帳篷猶如森林裡的蘑菇般，密密麻麻地擠在了長城以北，數也數不清。
在這片森林中，集結了整個長城以北的所有野人。
有山上的蠻族，有鹹海的水手，有易形者也有巨人，還有大冰川的食人部落，臉染成各種顏色的穴居人，腳板底如同煮沸皮革的硬足民……
所有這些千奇百怪形色各異的野人，都被一個自稱“塞外之王”的人聚集了起來。
說實話，曾經身為北境公爵，國王之手的艾德·史塔克，也不得不承認統御這樣龐大的一支“烏合之眾”的難度，簡直堪比地獄。
或許真的有什麼恐怖在追趕著他們，才讓野人不得不團結在塞外之王的麾下。
是傳說中的異鬼麼？
艾德的眉頭緊緊皺起。
當然，野人再多，想要突破絕境長城這道人工天塹也絕非易事。
這麼多天來，野人發動了無數次進攻，但除了留下一具具屍體外，根本無法撼動長城分毫。
他們甚至還嘗試了派出精銳的攀援小隊翻越過長城，從南邊發動進攻。
這確實是個好主意，畢竟長城只能阻擋北方的進攻，卻對南方毫無防備。
幸好瓊恩·雪諾及時帶來情報，才阻止了野人的這一次突襲。
不過，艾德卻沒有就此感到輕鬆。
因為他的私生子瓊恩還帶回來了一個令人揪心的訊息——
長城以北，真的出現了異鬼。
當然對於這個訊息的真實性，現在守夜人內部也是爭吵不休。
很多人質疑瓊恩，其實是因為他之前曾向野人屈膝投降，還親手殺害了同伴“斷掌”科林。
雖說瓊恩辯解自己只是為了打入敵人內部，才不得不做出一些出格的事情，但這種說辭很難讓所有守夜人信服。
若非艾德是守夜人總司令，又以自己的名譽為這個私生子做擔保，恐怕瓊恩難免要接受審判。
可這樣一來，瓊恩帶回來的關於異鬼的訊息，也就沒有多少人信了。
嘎吱作響的聲音打斷了艾德的思緒，他回過頭，就見自己的私生子正坐著升降鐵籠來到城頭。
“父親。”瓊恩一上來就叫道，“我們收到來自學城的渡鴉。”
“帶來了什麼訊息？”