湖聰心中一跳，告了聲罪後，老老實實地道：“子平氏是平阿的大族，平阿縣很多基層官吏都是子平氏的人……下官與他們的確不陌生。”
“至於有底層小吏勒索客商，下官亦有所耳聞。”
“不僅是在我平阿縣——在曲陽縣、山桑縣，勒索外地客商同樣都是常見現象。”
熊午良皺起了眉毛，很不客氣地道：“既然你知道，為什麼不制止？”
湖聰苦笑一聲：“主君有所不知——”
“像是子平氏這樣的當地大族，有的是破落貴族，也有的是地方富戶……各族之間聯姻通好，牽一髮而動全身。”
“這些大族已經壟斷了底層的官吏職位……若沒有他們協助，我這平阿縣就得癱瘓。”
“因此，對於這些豪族大族藉機斂財，下官也只能睜一隻眼閉一隻眼……請主君責罰！”
……
熊午良聽完之後，沉吟起來——
這件事，比他想象的要難辦。
這個時代，平民百姓是沒什麼讀書認字的機會的——因此，基層官吏職務往往都被這些說大不大、說小不小的地方家族壟斷。
這些家族裡出不了那種權傾朝野的大官，但是往往可以壟斷地方上的官職，從而成為本土的地頭蛇。
楚國曾經的集權變法功敗垂成，政策上對於這些地方氏族的打擊和控制力度一直很低——甚至很多小家族，家中擁有土城、堡邑，在楚國簡直是沒有爵位的封君。
在很多時候，稍微弱勢一些的縣官，也要看這些地方家族的臉色。
聽湖聰的意思——小吏勒索客商的現象，已經成了三個縣共有的痼疾。
這些小吏不對本地人下手，只針對過路的客商，而這些客商一來不敢得罪這些地頭蛇，二來也因為貿易的利潤足夠豐厚、承擔這些盤剝後仍然有利可圖……因此並不作反抗，平白便宜了這些富戶。
湖聰拱手道：“主君，這子平氏惹到了您的頭上，那借故將彼等一掃而空，自然說不出什麼……但對於其他氏族，卻不能大肆清查。”
“若激起他們的反抗，眾吏同氣連枝一同怠工，屆時便難以下臺了。”
熊午良緊緊皺著眉毛，心中很是不甘。
良久之後，熊午良才沉聲說道：“傳令——”
“將子平氏全族財產、土地充公，罰苦役十年。”