在地表十一區以北有一片荒蕪的沙漠，沙漠在過去十年，以十分明顯的速度向南部地區擴張。本來在沙漠邊緣有人類居住的小鎮，可以五年之前，隨著小鎮裡最後一個居民忍受不了日益惡劣的環境搬離之後，鎮子就徹底荒廢了下來。如今這個鎮子半數建築早淹沒在黃沙之中。當日的矮樓，現在可能是一個個沙丘。只有鎮口一個高懸的鐵牌，在風中孤獨的旋轉著，安靜地述說著這個鎮子曾經也有人類居住的事實。
一架飛艦從鎮上劃過，下午四時，陽光正熾。飛艦在地面拉出一道淡淡的黑影，並逐漸往北而去，深入沙漠。
沒過多久，飛艦的速度漸漸放緩了下來。在飛艦前方，一片黃沙之中出現了四面高牆。這四面高牆是銅鏽混凝土結構，牆高十米，完全將黃沙擋在牆外。高牆組成了一個長方形的結構，牆上佈置了諸多火力點，可以看到有士兵在高牆上巡視。牆裡則是個廣場，廣場上只有一座矮樓。孤零零地坐落在四面高牆之中，這個建築會讓不知情的人看得莫明其妙。
飛艦降落在廣場上，有人從矮樓裡出來。為首的正是芬迪，後面則是兩排鐵拳軍團計程車兵。他們在飛艦前停下，等飛艦引擎熄滅之後，艙門開啟，阿蘭首先從飛艦裡走了下來。在他身後，則是兩道高大的身影。他們足足高出總統一個頭，身上穿著鬥蓬，臉上戴著頭盔，有些不倫不類。
阿蘭看到芬迪，劈頭就問：“解析出來了嗎？”
芬迪攤手：“你知道沒那麼簡單的，總統先生。事實上，我們的專案主管告訴我，他們僅完成了基礎資料的採集，而且這個進度還有些匆促。”
“告訴他們時間緊迫。”阿蘭大聲道：“我不是開玩笑的將軍，或許你還不知道，巴比倫上發生了一件不得了的事情。”
“哦，是什麼事呢總統先生？”芬迪依舊滿臉笑容，似乎沒什麼事情值得他擔心。
阿蘭沉聲道：“霍恩已經宣佈退出貝思柯德，並且交出了族長之位。然後在不久前，有一艘沒有任何標識的飛艦擅長離開巴比倫，且擊墮了我方兩艘攔截戰鬥艦。將軍，你知道這意味著什麼吧？”
芬迪的笑容當場僵住：“這怎麼可能，老霍恩不可能知道艾倫的訊息！”
“這個世上沒有什麼是不可能的，我的將軍。現在情況已經很明顯，老霍恩非但知道艾倫的事，還很清楚他在哪裡。他正衝著這邊過來，而現在因為他的退位宣告，整個巴比倫的貴族都高度關注貝思柯德的動作。在這種時候，我不能公然調遣軍隊過來，否則後果我不說你也知道。”
阿蘭指了指芬迪：“所以現在只能靠你了，當然，我還給你找了兩個幫手。不要過問他們的身份，你只要知道，他們會幫忙攔截老霍恩。”
“該死，如果真是這樣，我覺得有必要轉移實驗目標。”芬迪道。
“你以為我不想嗎？可我不能這麼做，無論老霍恩做什麼。在艾倫沒有曝光之前，他的一切行為可視為公然攻擊聯邦，那麼你可以採取一切你認為需要的行動。但一旦艾倫出現在公眾視線上，那我們的情況就會變得相當糟糕。我幾乎可以想像，到時輿論將會一邊倒地傾向貝思柯德，你我最好的結局就是引疚辭職。可三大豪門肯定還會加以干涉，在這種時候，他們如果不落井下石，那他們也不配坐在貴族這座金字塔的最頂端。”阿蘭指了指自己的腦袋：“我敢以自己的腦袋打賭，將軍。”
“那好吧，總統先生，我知道要怎麼做了。”
“很好，如果老霍恩敢來，就讓他別走了。他已經不是四十年前的霍恩，鐵獄也未必比冥獄星簡單，你說是嗎？”沒等芬迪回答，阿蘭走回飛艦，朝芬迪打了個手勢：“祝你晚上愉快，將軍。”
目送著飛艦升空，芬迪低罵了幾句，然後看向阿蘭帶來的兩個人。這兩人顯然不是普通的高手，即使是芬迪，也隱隱覺得有些壓迫感。可他們的氣機中帶有太多讓芬迪不愉快的味道，只是阿蘭讓他不要追究，他也懶得理會。他安排一隊士名帶這兩個神秘人下去，在必要的時候，他們就是攔截霍恩的第一道防線。至於他們的死活，芬迪才不會理會。
現在他心情惡劣，只想找東西發洩。他走回那棟矮樓，矮樓裡十分空曠，只有一個電梯，事實上那是通往鐵獄的出入口。真正的鐵獄位於這片沙漠的地底下，監獄四周皆以裝甲板保護，既可防止突然襲擊，又可以隔離沙漠對監獄的侵蝕。在這裡，可謂固若金湯。
當艾倫聽到沉重的腳步聲時，就知道芬迪現在的心情很糟糕。他抬起頭，冷漠地往前看去。在抵達監獄之後，芬迪在他身上已經施加了多種刑罰，其中包括一些非人道的手段。聯邦的四名上將，艾倫算是全見識過了。其中魯森這個老牌將軍給他的感覺是心機深沉、梅琳將軍於他自然好感最多、西爾法雖說是去天堂星把他召回的人，可艾倫對他並無惡感。但這個芬迪，艾倫卻恨不得殺了他。
芬迪完全是個瘋子，而且是個變態的瘋子。艾倫現在滿身傷痕，基本上都是拜他所賜。可他對艾倫最大的傷害並非身體的創傷，而是精神和尊嚴的踐踏。艾倫知道他想幹什麼，芬迪想要摧毀他的意志，所以想盡一切辦法地羞辱他。可艾倫的意志比他想像中要強韌得多，但正因如此，艾倫在精神上所受到的創傷也就越大。
“喲，多凌厲的眼神，看上去你的精神還不錯嘛？”芬迪笑了起來，隨手拿過一把手術刀，像切奶油似的在艾倫身上隨便抹了一刀。看著艾倫的鮮血滴到地上，芬迪嘆了口氣道：“由於你的不配合，現在讓總統先生十分生氣。總統先生心情惡劣，你看我也就好不到哪裡去。而結果呢，遭罪的還是你。”
“你看，只要告訴我們黃昏之子的力量之秘，我們大家不是省事多了嗎？”芬迪走進艾倫，用商量的語氣道。