臘八節之後，下了一場大雪，積雪封路，皇后便傳懿旨叫免了嬪妃請安之禮。
臘月初九的早晨，日頭升得老高，愨嬪才走出宮門，因為昨晚皇帝是召她去養心殿侍寢的，所以起得格外晚些。
愨嬪便溜達著，從啟祥宮的宮門前經過，便隨口與自己宮裡的揆常在絮叨著，“瞧著啟祥宮的宮門，連上頭的紅漆都剝落了，真是寒酸呢！”
揆常在忙奉承著道：“自然不能跟咱們永壽宮比，永壽宮有娘娘您在，哪裡愉嬪與憐貴人能比的？”
愨嬪被如此拍了一通切正心癢處的馬屁，歡喜得眉梢都飛了起來，掩唇咯咯笑著，眼角飛斜間，正好瞥見正走到宮門處的愉嬪與憐貴人二人——相對比愨嬪與揆常在的歡笑，這兩位臉色自然鐵青交加，羞怒不已。
揆常在瞧見了，忙止了笑，又忙屈膝行禮：“婢妾給愉嬪娘娘請安，給憐貴人請安。”
憐貴人暗咬銀牙，卻不往朝著愨嬪做萬福，冷硬生生請安道：“愨嬪娘娘金安！”
愨嬪揚了揚那一雙飛斜入鬢的嫵媚長眉，卻凜然自生：“怎麼憐貴人這是病好了嗎？”
愉嬪板著臉孔替憐貴人回答道：“略見好了幾分，所以趁著雪霽晴好，出來走動一下，權當是透透氣。”
愨嬪語調上揚：“是麼？！當真是巧了，御花園的幾株百年梅花已經含苞待放，皇后娘娘剛說了三日後午後便邀宮中嬪妃，煮酒賞梅呢！當真叫憐貴人趕上了！”
憐貴人微笑道道：“婢妾身子還沒好利索，怕是隻能辜負皇后娘娘的好意了。”
愨嬪輕哼道，“本宮勸憐貴人還是識趣些，皇后邀請，豈可不去？純嬪剛診出有孕，也照樣說了必回按時前去，同是包衣出身，怎的憐貴人竟比有孕的純嬪還要金貴嗎？！”
一句“包衣出聲”，生生是撕開憐貴人最羞恥之處拿來嘲諷了，憐貴人一張俏臉當即紫漲難看了。
純嬪的身孕，是入了臘月才診斷出來的，還不滿三個月，皇帝倒是賞賜了不少珠玉珍寶作為褒獎，只是倒也不見有太大期待的樣子。一則純嬪恩寵漸衰，二則出身擺在那裡，她這一胎懷倒是穩當。
就算皇后失了六宮大權，純嬪也照樣不敢得罪。
轉眼便是三日後，午時初刻，嬪妃們齊聚在圓明園東北角的浮碧亭一帶，午後的陽光暖煦，皇后又叫在浮碧亭的東西南北四角都燒了熱烘烘的炭盆，這浮碧亭甚大，通面闊足有兩丈半，且不說二妃六嬪各有其位置，連幾個貴人也都給設了座，只可惜……空了一個——是憐貴人沒來。哦，還有嫻妃沒來，嫻妃推說要去伺候太后娘娘——這把年紀的老太太了，自然天一冷，就容易犯些小毛病，其實無非也就咳嗽兩聲罷了。可孝道在前，太后在上，皇后縱然不滿，也不敢發作什麼，所以乾脆沒設嫻妃的座位。可憐貴人不來，就著實叫皇后恨得牙癢癢了，你一個賤婢，竟也敢跟本宮拿喬了？！
梅花酒咕嘟嘟煮著，酒香與梅花香沁然合在一起，端的是勾動饞蟲，為了配那梅花酒，還擺上了蜜餞二品、點心四品，純嬪害喜，所以格外喜歡那盤青梅蜜餞，一口氣吃了好幾枚，竟也沒酸倒了牙。
嚶鳴不喜歡過酸的味道，倒是嘗著那銀杏蜜餞醃漬得極對胃口，不酸，而且不過過於甜膩。那四盤點心也極好，玫瑰千層糕色香誘人、菊花佛手酥金黃酥脆，還有精緻玲瓏的芸豆卷與木樨糕，都是極趁口的點心。
皇后掃了一眼亭子內外，故意揚聲問道：“怎麼憐貴人還沒來嗎？”