暢音閣，咿咿呀呀唱了起來。
夜至一更，皇帝也終於駕臨了。一眾后妃少不得再度跪拜迎接，皇帝上前請了太后安好，才免了嬪妃之禮，笑呵呵道：“今兒是除夕，該好生樂呵一番才是，都起來，各自入座聽戲吧！“
“是！”一眾鶯鶯燕燕這才各自起身、各回各位。
這暢音閣的座次，自然是按照身份高低排列的，最前頭最正中的空位的席位自然是留給皇帝的，太后在左、皇后再右，後頭便是二妃與嚶鳴，再往後便是三位阿哥與大公主，皇后嫡出的二公主還太小，自然不能列席位。皇子公主之後，才是貴人、常在、答應們。因為只有上了嬪位，才算是皇子公主的母嬪、母妃，而貴人以下就只能再往後排列了。只是三個永璋還小，所以特許她與純貴人蘇氏一席。
皇帝才剛坐下，便瞅見慧妃的眼圈發紅，暗自偷偷看了一眼太后，也頗有無奈之色。只是戲唱到子時，皇帝便發話說：“慧妃胎像不穩，便回承乾宮歇息吧。”
慧妃一聽，立刻眼中滿是柔情，柔柔看著皇帝，便起身謝恩。太后卻不禁眉頭一簇，甚是有些不悅，可她正要開口阻攔，皇帝拿話堵了上去：“皇額娘素來佛心仁厚，想來也不介意吧？”
太后老臉瞬間透出幾分絳紫色來。
皇帝趁機，立刻給了慧妃一個眼神。慧妃也是心領神會，急忙行禮道：“多謝皇上、多謝太后，臣妾告退了。”
素來合宮守歲，需守到明日天明。然慧妃有孕再身，若破例，的確也不無不可。此刻，崑曲還在一場接著一場地唱著喜慶的曲子，幾個崑曲班子輪番上臺，上演著各自的拿手好戲，只可惜太后自打慧妃走後便沒有露出過半分笑意，一張老臉足足繃到了翌日天濛濛。
這一晚，可把嚶鳴給困慘了。提神的濃茶一杯接著一杯地喝，可仍舊險些失了儀態，後半夜的時候，更是眼皮都打架了，她只得狠狠朝自己大腿上掐兩把，這才勉強撐到天明時分。
天可憐見，上輩子她沒有守歲到天明的習慣，這輩子在納蘭府年年只守歲到子時既可。可是連年老體弱的太后都堅持守歲，她一個嬪妃，又沒有身孕，如何敢不守？且看太后對慧妃離去的不快，就可見一斑了。何況，今日唯獨慧妃被皇帝開了特例，如此一來皇后的警惕與心思只怕會更多地放在慧妃身上。也未嘗不是好事。
待到東方微白，殘羹冷炙被撤下，熱騰騰的煮餑餑奉了上來。
煮餑餑其實就是餃子，不過是滿人的叫法。坐了一晚上，渾身的骨頭都要坐僵了，雖說暢音閣地龍燒得暖和，不覺得冷，可也不是什麼好享受。哪怕是愛聽戲的嬪妃，坐到如今也各自疲憊不堪。這個時候，上一碗熱騰騰的高湯水餃，當真是好極了。
新年餃子，這點宮裡和宮外倒是沒有太大區別，據說也被包了小金元寶。當然了，嚶鳴沒吃到，只有太后吃到了。因此繃了半個晚上老臉的太后娘娘總算露出了笑容。
於是皇帝攜后妃、皇子、皇女朝太后賀喜。太后也樂呵呵笑了，這事兒估計太后自己也明白，包了小金元寶的餃子是刻意讓她吃到的。不過這也算是孝心，又好意頭，所以太后再這種事兒上也樂得裝糊塗。
吃了新年水餃，太后便叫身邊嬤嬤拿出了給皇子、皇女的新年禮，三位皇子都是一柄金如意、兩位公主則是玉如意，因皇后的二公主留在長春宮，所以便讓皇后代替收下了。
也是皇子、皇女外加皇子皇女的生母齊刷刷跪下謝恩。
太后賞賜了年禮，接下來自然就是皇帝賞賜，皇帝賞賜阿哥們每人一套文房四寶，而兩位公主則是衣料中最珍貴的緙絲緞。最後才是身為嫡母的皇后的賞賜，按照規矩，略次於太后與皇帝，倒也上乘。
這般一通謝恩之後，這守歲才算結束。嬪妃們可以各回各宮……回去補覺了。
嚶鳴最是困得不行，人被半夏扶進停在暢音閣外暖轎裡，便那麼生生坐在轎子裡睡著了。反正她這一睡，竟是足足睡到了晌午，自然是睡醒在自己東暖閣的暖榻上。
整好睡了三個時辰，迷迷糊糊醒來的時候，卻看到皇帝坐在床頭，身上的朝服還未脫下，明黃色披領上沾的雪花剛剛化作了水滴。可見是才剛來。
皇帝今早也從暢音閣回了養心殿，俱嚶鳴所知，皇帝大年初一要主持新年群臣大宴，這會子只怕才剛剛散宴呢。
嚶鳴一個骨碌爬了起來，便問：“皇上是剛來嗎？”
皇帝似乎也有些睏乏的樣子，“是啊，前朝大宴才剛剛結束，朕就過來了。”
嚶鳴忙道：“皇上不應該去皇后哪兒嗎？”——今兒可是大年初一，雖無祖制規定，可這樣的日子，理應去皇后的長春宮才是。
皇帝從袖中掏出一隻琺琅小瓶，道：“昨晚在暢音閣，朕瞅見你掐大腿了。”
嚶鳴：“額……”皇帝可是坐在最前排，莫非眼珠子長大後腦勺上，居然能看見她桌子底下的動作？！
皇帝笑了笑，“擦點傷藥，然後換上衣裳，跟朕走。”
跟他走？？嚶鳴不由一頭霧水，當即脫口問：“去哪兒？”
皇帝輕輕微笑著道：“去了就知道了。”說罷，皇帝將傷藥擱在嚶鳴手邊，便起身去外頭的明間等著。