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——每個劇情的開頭總是最難寫，這章足足寫了我四個多小時，晚上2850的加更可能會比較晚，之後的加更大概得明天和後天補上了，但肯定不會不加更的。
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阿爾託，修道院最底層某個房間內。
這裡一片黑暗，除了自身發出的聲音外，再沒有任何動靜。
端坐在房間內的娜塔莎似乎已經適應了這裡，雙手和臉上凸起的熾熱血脈已經消褪了很多。
擁有黑暗視覺的她看著手中一疊厚厚的信，不時無聲哼唱著旋律，哪怕沒有聲音也顯得輕快活潑。
看到信封最後一頁，娜塔莎忽然笑了起來，右手打著拍子︰“哼，提前祝福？路西恩你肯定是在學我，我等著七月三十日的《音樂評論》。”
“有個朋友的感覺真不錯，要不然我都要悶得發瘋了。”
…………
海上微腥的涼風吹散十月的悶熱，波浪不時打在長堤上，濺起無數雪白的泡沫，遠處海闊天空，飛鳥徘徊，近處尖舟穿行，拱橋座座。
“海上明珠”斯圖爾克部分相似於路西恩上輩子從影片中看過的威尼斯，以海上一百多個聚集的小島為基礎建立，無數運河如同蜘蛛網般密佈，只有一條長長的海堤與大陸相連。
坐在斯圖爾克特有的尖舟之上，路西恩看著運河兩旁各種建築物慢慢後移。有一種在逛街的感覺。
“呵呵，尊敬的客人。其實斯圖爾克的每一條運河就相當於其他城市的街道。”劃著尖舟的半老船伕見路西恩一直不停地左右觀望，明白他是初到斯圖爾克的旅行者，因此熱情地介紹著︰“那裡是聖馬約教堂，那裡是斯圖爾克聖靈修道院，那裡是真理鐘樓，那裡是祈禱尖塔……”
路西恩悠閑地吹著海風，很滿意船伕的介紹︰“這裡應該就是斯圖爾克的神殿區？”
雖然在每個城區、每個鎮子，教會不管大小。都有一座教堂。但總會有一個教堂建築集中的區域，比如阿爾託貴族區東邊金色大教堂附近區域。
“是的，所以這裡並不擁擠。等到進入商業區，客人您將看到數不清的尖舟和來自不同國家的商人、旅行者。”船伕一邊笑著回答，一邊駕馭尖舟穿過一座宏偉的石拱橋。
忽然，周圍的環境變得喧鬧吵雜，一條條尖舟或停靠在某個樓房旁邊。或直接駛入了有水道入口的大型建築物底層。
不同口音的通用語在空氣中回蕩，“銅費爾”、“銀納爾”、“金塔勒”、“銀行”、“貸款”、“十克”、“鱘魚”、“海鯉”、“香橙魚”、“鋼鐵”、“木材”、“奴隸”、“交割”等單詞不時傳入路西恩耳中，一幕幕討價還價的交易場面則映入眼簾，比阿爾託的市場區熱鬧很多倍。
整座城市跳動著蓬勃的生命力，似乎就連吹過的海風都帶上了金錢的味道。
“比我想象的斯圖爾克更加繁華，更加具有商業的氛圍。”路西恩由衷地贊嘆道。來自地球現代化城市的自己，似乎更喜歡這樣熱烈的場面，似乎更享受喧囂襯託下的安靜。
船伕帶著強烈的自豪道︰“我們斯圖爾克城在暴風海峽邊緣，溝通南北東西，又有一個天然的深水港。因此是無數貨物的最佳中轉地，是最為理想的自由城市。而且我們斯圖爾克人天生具有商業頭腦，第一個金匠協會，第一家銀行，第一次憑證交易都是在這裡誕生的。”
“溝通東西？”路西恩聽出了船伕介紹時的一點不對勁。在斯圖爾克提到東，那明顯就是指暴風海峽對面的霍爾姆等國家。竟然可以直接溝通？
常常與旅行者、商人打交道的船伕並奇怪路西恩的疑惑，侃侃而談︰“客人你應該聽說過霍爾姆王國的‘夜鶯’紗料、獨特珠寶首飾，柯萊特王國的‘黃金’瓷器，加萊公國的各種香料，布里亞納王國的頂級煙草吧？”
“當然，它們是真正貴族才能享用的事物。”路西恩附和著船伕的說法，雖然從他這種職業的人口中打聽出來的訊息連一半真一半假都達不到，可聊勝於無。
船伕得到路西恩的回應，談論的性質更加濃厚︰“這四個國家就在海峽對面，只不過由於這些商品利潤非常豐厚，所以被教會壟斷，只有得到教會授權的那九家貴族商人才能組織船隊前往。嘖，所以他們九家的財富集合在一起就能買下斯圖爾克。”
“呃，有哪九家？”路西恩好奇地問道，莫非格蘭紐夫會是這九家之一，能夠光明正大地用貿易為藉口送魔法師去暴風海峽對面。
“萊特子爵家，凱普男爵，蒙卡奇男爵……”船伕一個個數著，可惜沒有格蘭紐夫的名字。