漠北初春的草原依舊是奇寒無比，枯黃的牧草上覆蓋著皚皚白雪，看不出一點兒有生機的樣子。寒冷的風夾雜著雪沫子直往人的脖領子裡鑽。
從草原的南邊過來一支長長的隊伍，馬上騎士的甲冑之外都裹著厚厚的禦寒皮袍，頭上都罩著雙耳皮帽，只在眉下露出一線，在草原上緩緩行進著。
驀然，一陣雜沓的的聲音打破了草原的寂靜。前面的騎士紛紛手搭涼棚極目遠眺。
遠方的地平線上，湧動著一條黃浪，正向四方擴散。
“黃羊，是黃羊！”馬上騎士看得兩眼放光。
一陣陣牛角號聲響起，騎士們散了開來，形成一條半圓形的弧線呼嘯著向前方疾馳而去。
騎兵隊伍後面的一輛馬車掀開了一線簾子，探出一張年輕俊俏的面孔，目光看了看呼嘯而去的騎兵。問旁邊馬上的一名將領，“發生了什麼事？”
“回王爺，”這名將領回道：“韃子騎兵們去圍獵了，殿下勿須擔心？”
“圍獵？”車上人皺了皺眉，“孤還以為他們這是要跟人打仗呢！圍獵用得著這許多人麼？”
“王爺有所不知，”這名將領繼續道：“前方十數里之外出現了黃羊群，看樣子有成千上萬只呢！要是把它們驅趕著圍起來，至少得需要幾千個騎兵呢！看起來就真跟打仗一樣。”
“唔......”車上人點點頭，目光在周圍掃視了一圈，“我們的人沒去麼？”
“稟王爺，”那騎兵將領道：“吳將軍已經下令，要我們好好守護王爺，不得亂動，違令著軍法從事。”
留下嚴陣以待的騎兵都身著紅色戰袍，跟圍獵黃羊的灰衣皮甲騎兵截然不同。
“嗯，”車上人微微頷首，又問了一句，“柳姑娘呢？怎麼不見她？”
“柳姑娘......柳姑娘她被那韃子郡主給叫去了。”那將領躊躇了一下回道。
車上人登時大為不悅，“雲惜怎麼又跟她混在一起了？你快把她給我叫回來。”
“是！”那將領應了一聲，點了幾名騎兵打馬而去。
看著他們身形漸漸模糊，車上人才合上了車簾。
這人正是朱祁鈺，他帶兵護送賽因孛羅王出了古北口後，就遇見阿失帖木兒和元琪兒率領的大隊斡剌特騎兵。雙方合兵一處，向著西北方向進發。
朱祁鈺第一次行走在一望無垠的草原上，一連走了一個多月，還沒有到達斡剌特人的駐地。在問及賽因孛羅還有多遠時，這位意氣風發的王爺哈哈一笑，說繼續往西北走，到了一個無邊無際的大湖邊就是了。他們斡剌特人冬天就在那裡過冬。照這樣的速度，大概還要走一個月。朱祁鈺登時就蒙了，在這荒涼的塞外走了這麼些天，就已經讓他感到發狂了，還要再走許多天，他簡直不敢想象。
“這是要走到天盡頭麼？”入眼之處，到處是荒蕪人煙的原野，與關內的富庶繁華不可同日而語。而且每天都是窩在車上顛簸前行，幾天下來便腰痠背痛，要是真到了目的地，顛散了架都有可能。他真不知道這些天是怎麼過來的，讓他感到安慰的是，柳雲惜一直待在他身邊，陪他說話解悶，讓他的旅途不那麼難捱。
她第一次告訴了他自己的真實姓名，她不姓柳，而是姓李，叫李惜兒。