“捱了二十大棍就死了？”朱祁鎮劍眉一軒，眼中射出兩道凌厲的精光，吩咐小凌子，“去，把郭聰叫來。”
......
“微臣叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”郭聰不知朱祁鎮叫他所為何來，心懷忐忑，一進謹身殿便伏地不起。
“郭聰，朕問你，”朱祁鎮臉上似乎罩了一層寒霜，“昨日艾文嘉被你與楊牧雲拖出去後，外面的人是怎麼行刑的？”
“怎麼行刑的？”郭聰一怔，有些摸不著頭腦，看來他並不知曉艾文嘉已死的事，“皇上不是下旨打他二十大棍麼？臣依旨令外面的侍衛照數打了，一棍不多，一棍不少啊！”他見皇上臉色不善，老老實實的將當日的情形一五一十的講了。
“朕沒問你這個，”朱祁鎮沉聲道：“當日行刑的情形如何？他們下手是否過重。”
“他們......他們都是按平常的力道打的啊！”郭聰結結巴巴的說道，邊說邊向楊牧雲偷瞄了一眼。
“平常的力道？”朱祁鎮冷笑一聲，“自朕登基以來，廷杖過的官員不止一個，為何偏偏他被打死了？”
“艾文嘉死了？”郭聰大吃一驚，忙道：“這......這......皇上，艾大人當日下股雖有血洇出，但只是皮肉傷，遠未傷到筋骨......臣令人將他攙扶出午門時，他尚能一瘸一拐行走，如何......如何便死了？”
朱祁鎮冷冷的盯著他，沒有說話。
“皇上若不信，當時楊禁衛也在場，他也可以作證！”郭聰說著向楊牧雲投去一縷求助的目光，盼他能夠開口為自己辯解一番。
“楊牧雲剛剛進入宮中任當值禁衛，你們那些伎倆他又如何曉得？”朱祁鎮冷哼了一聲說道。
楊牧雲嘴唇翕動了一下，剛想開口，但又忍住了不說。
“皇上，臣冤枉，臣實在是冤枉啊！”郭聰叫起撞天屈來，額頭觸地，磕得嘭嘭直響。
朱祁鎮繃著臉，俟他動作稍緩，便一字一句道：“艾文嘉是你帶出去行刑的，之後便身死了，你說，這件事該由誰負責？讓朕麼？”
“臣不敢，臣......”郭聰剛想說讓自己一力承擔，可見到皇上臉色不善，自己即便痛快認了，皇上要是順勢來個讓自己以命相抵，那可糟糕之至，因此伏地不語，渾身有如篩糠般亂顫個不停。
“艾文嘉所言雖忤逆朕意，但罪不至死，”朱祁鎮緩緩道：“可你卻不分輕重，讓人將他給打死了，有失朕的仁厚之德，你說，朕該如何處置你？”
郭聰頭皮一緊，心都幾乎跳到了嗓子眼。
“人死不能復生，就算償上你這條命，也於事無補了，”朱祁鎮語氣緩和了一些，“你監管不力，有違朕意，朕罰你二十大棍，另外自己拿五百兩銀子出來，代朕撫卹艾文嘉一家。”
“謝皇上......”郭聰渾身一鬆，心口的一塊大石終落了地。
“楊牧雲，”朱祁鎮轉而對楊牧雲說道：“你領他下去行刑，然後陪他一起去艾家。”
“臣遵旨！”楊牧雲躬身應道。
......
“......十七、十八、十九、二十！”楊牧雲眼看著宮衛們如數打完二十大棍，輕籲一口氣，上前將郭聰扶起，“郭兄，得罪了，皇上吩咐打您的，你可千萬不要記恨小弟呀！”
“賢弟說哪裡話來，為兄是那麼小心眼的人麼？”郭聰摸了一下屁股上被打的地方，一呲牙，“這文官就是不經打，才幾下子就一命嗚呼了，早知道為兄當時就替他受過了，也不至於被皇上......”他倒吸了一口涼氣，雖然他體形健碩，但這二十大棍挨下來，還是疼得有些揪心。