“好俊的身手，你是錦衣衛？”姚夫人調理了一下呼吸，冷然問道。
“不錯，本公子乃錦衣衛南鎮撫司百戶寧祖兒，你是自己束手就擒呢？還是讓本公子將你拿下。”寧祖兒臉上雖然還掛著笑意，但眼神已變得十分凝重。
“就憑你？老孃叱吒江湖的時候，你還不知在哪個孃胎裡呢！”姚夫人哂笑道。
“今時今日，你還覺得你能跑的了麼？”寧祖兒雙手緊握，全身高度戒備。
“那就試試——”最後一個字剛落地，姚夫人已騰空而起，全身勁力狂湧而出，雙手鴛鴦劍呈十字型貼在一起，交輝出一道巨大的十字形光幕。
寧祖兒只覺勁風拂面，寒光刺眼，知道對方要使出絕招“奪命十字斬”。當下凝聚渾身勁力，手中的三尺青鋒“鏗”的一聲發出一聲龍吟，發出一道耀眼的劍芒如流星趕月向那道狂風般掃過來的十字形光幕爆射而去。
“鏘——”一聲巨響，接著是“喀喀”連響。劍芒已被絞斷，十字形光幕威勢不減，襲向寧祖兒身體。眼見寧祖兒就要被這道光幕撕裂為四塊，驟然光幕消失，鴛鴦劍的森寒劍鋒離寧祖兒面部一分處戛然而止，寧祖兒的衣袂和長髮被勁風激得隨風飄揚。寧祖兒堅毅的眼神一眨不眨地盯著姚夫人，姚夫人的身形像是被凍住了，眼睛暴凸，嘴巴大張，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響。咽喉處，一截三四寸長的劍尖深深刺入了裡面。
“噹啷”，鴛鴦雙劍掉在了地上，接著是撲通一聲，姚夫人的身軀仰天而倒。
寧祖兒輕籲一口氣，將手中的半截斷劍扔在了甲板上。
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蹄聲得得，楊牧雲騎著馬領著十餘名捕快賓士在運河邊向南的大道上。
“北邊關卡重重，她不會去北邊，素月說她要回益陽老家，那她一定會往南走。”楊牧雲心裡想著，手中韁繩猛地一抖。
“大人，前邊似乎停靠著一艘大船。”旁邊一名騎馬的捕快馬鞭向前一指。
楊牧雲極目望去，果見前方大約百丈處的岸邊有一團艨艟巨影。
“走，過去看看——”楊牧雲馬鞭一揮。
......
子時，淮安城北的甘霖寺已是一片燈火通明，這座寺廟的每一個出入門戶都把守著明火執杖的衙差。三班衙役們一手高舉火把，一手執刀穿牆過戶搜尋著寺廟中的每一個角落。
甘霖寺的僧人都被集中在了大雄寶殿裡，賀東循看著寶相莊嚴的釋迦牟尼佛的佛像，眉頭依然緊鎖，金禪老和尚還沒有被找到。
“大人，小的在方丈禪房的地下暗室裡找到了幾個女人，就把她們帶來了。”一個捕快領著四個哭得梨花帶雨的女子來到了大雄寶殿。
賀東循看了她們一眼，詢問了一下她們的姓名，果然是這一段時間丟失的幾名女子。其中一人是曹水生的妻子芸娘，還有一個十四五歲的小姑娘，赫然是今日擔架上男子的女兒。
“那金禪老和尚還是沒有找到麼？”賀東循有些焦躁。
“大人，小的們還在搜查，另外，小的們搜到了迷香，還有幾大罐黑色的藥膏......”
......
“師父，您慢點兒。”小沙彌攙扶著金禪大師從馬車上顫顫巍巍地下來，再一步一挪地向河邊的一艘烏篷小船行去。他們身後，一個長著絡腮鬍子的胖大和尚從馬車上抱下一口大箱子跟了過來。
三人上了船後，長著一臉絡腮鬍子的胖大和尚操起船槳向河中心劃去。