楊牧雲目瞪口呆的站在那座五進院的新府邸前，他雖然深知周家的財力，但還是在心中感到深深的震撼。隨便拿出一座院子，就和湖州其他那些家資鉅萬的居處不相上下。
在飛簷畫棟的大門前，素月正指揮下人們在門楣上掛一塊牌匾，牌匾上寫著楊府兩個大字。看見楊牧雲來了，素月像一隻喜鵲一樣迎了上來：“老爺，您回來了，您看這匾這樣掛合適麼？”
“你，你看著辦就行了。”楊牧雲結結巴巴地說道。
素月還想再說什麼，寧馨譏笑道：“好了，素月，有什麼話晚上回房和姑爺說吧，我還要引姑爺去見夫人和小姐呢？”
素月臉一紅，只得退在一邊。在周府的眾丫鬟當中，只有寧馨跟她的地位相當，說話可以沒有絲毫顧忌。
一家人坐在第二進院的正廳吃飯，一張八仙桌上擺滿了菜餚，可坐著吃飯的只有三個人。周夫人坐在上首主位，楊牧雲和周夢楠分別坐在左首和右首，後面侍立著素月和寧馨兩個俏丫鬟，服侍他們吃飯。周夫人雖然三十出頭了，但由於保養的好，卻像二十七八歲的少婦一樣年青，周夢楠和母親長得很是相像，兩人坐在一起，就如同親姊妹一般。楊牧雲第一次在這樣的大戶人家吃飯，怕鬧出什麼不妥之處，看著她們母女倆說笑，自己一聲不吭，只顧埋頭吃飯。周夢楠不好冷落了他，問道：“相公，上午在學堂裡累不累？”楊牧雲頭都沒抬：“上午因有其他的事情沒能過去，下午須再去一趟。”周夫人也來了興致：“牧雲呀，你都有了秀才的功名了，還用天天去學堂裡麼？”楊牧雲放下碗筷：“不瞞岳母大人，像我這樣取得秀才功名的生員，原不必天天去學堂裡的，在家溫習準備鄉試就行，但小婿覺得在學堂裡溫習如碰到疑難不解之處可時時求教教授大人，是以覺得還是天天入學為好。”
周夫人點點頭，讚許道：“年輕人專心於學業，還是好的。我和夢楠，還有你岳父，都希望今秋你能中舉。”楊牧雲說道：“借岳母大人吉言，小婿一定不孚眾望。”素月看楊牧雲碗裡空了，正欲上前為他盛飯，誰知寧馨搶先一步，將飯給他盛上了。楊牧雲看著兩個如花似玉的小美人站在旁邊侍候著，心中不忍，便道：“你們也坐下來吧，這麼多菜，我們可吃不完。”素月臉一紅，正要說話，寧馨在一旁說道：“姑爺，您是主子，我是奴婢，侍候您飲食起居，是奴婢的本分，也是奴婢應該做的，和您坐在一起吃飯，那就壞了規矩，是萬萬使不得的。”素月也在一旁連連點頭。
楊牧雲見周夫人和周夢楠都沒有說話，知道大戶人家規矩確實如此。頓時沒有了食慾，便起身告辭：“岳母大人，時間不早了，小婿已吃好，還需早些去學堂裡，娘子，你多陪一下岳母大人，告辭。”說罷轉身欲走，周夢楠起身道：“相公，我送你一下。”
看著他二人走了出去，寧馨小聲問道：“夫人，可是婢子說錯了什麼？”周夫人瞥去一絲嘉許的目光：“沒有，你說得很好，府裡守規矩的下人實在是不多了。”旁邊的素月聽了不禁臉色一變。
周夢楠將相公送出大門，正欲返回。門子上來稟報：“小姐，剛才有人送來一隻箱子，說是姑爺的東西，您看......”周夢楠說道：“把箱子送到書房，任何人不得開啟。”
“是，小姐。”
飯後，周夢楠陪周夫人在花園散步，素月和寧馨在後面跟著。周夫人轉身對她倆說：“我和小姐去前面亭中坐會兒，你們不用伺候了。”
兩人在花園亭中坐下，周夫人嘆道：“這裡花園太小，一會兒就逛完了。”周夢楠笑道：“母親，你還當這裡是愛蓮莊麼？”周夫人拉住女兒的手，柔聲道：“夢楠，我們回去好不好？你這一走，為娘覺得整個心都掏空了，吃也吃不好，睡也睡不好，整個心裡想得都是你，嘴裡唸叨的也都是你。你跟我一起回去，好麼？”周夢楠拍了拍她的手：“母親，你失態了。”周夫人臉一紅，把手收了回去。
“娘知道，可娘控制不了自己。”
“我明天和相公回門時，我會勸勸父親，讓他多陪陪你。”
“哼，你父親身邊的女人可不止我一個，他怎麼會想著天天來陪我？”
“怎麼會，我記得出嫁前這一段時間父親他天天去找你。”
“不錯，他是天天去，但不是找我......”周夫人看了一下遠處的素月和寧馨，她兩人不知在說著什麼話。
周夢楠明白了，沒有再說話。
周夫人喃喃道：“你沒發現，寧馨這丫頭長得越來越漂亮了，你父親來我房裡時總是想著法兒的找她說話，有些事他礙著面子不好直說，我知道他心裡在想什麼，他想叫我挑明，我偏不......”
“母親......”看著母親賭氣的樣子，周夢楠不知從何勸起。她明白母親的苦悶，母親也是丫鬟出身，要不是大夫人去世，而只有她膝下育有一女，她恐怕永遠都只是一個微不足道的妾室。她和父親之間不存在感情，父親在外面是一個精明的商賈，可回到家裡就只會用下半身來思考問題了。他當時看上母親就是因為她的年青貌美，而青春美貌永遠都是女人最容易失去的東西。母親每天花費大量的金錢和精力來保養自己，使自己儘量看起來年輕一些，可她所做的一切都是要男人來評判的，如果男人覺得你老了，你就是扮得再年輕也沒用。我呢？我到母親這個年紀的時候是不是也會跟她一樣像個怨婦似的怨天尤人。她想到了自己的相公，他和自己一樣年輕，他第一次見到自己的時候，雖然很驚訝自己的美貌，但沒有對自己過於迷戀，他的表現像個大孩子一樣，新婚之夜把自己留在房裡而他跑出去了。素月是自己幫相公收的，母親為了不讓父親納寧馨為妾表現得像個醋罈子，可自己不會喝素月的醋，因為自己不關心這些無聊的事。父親的生意已有大半交給了他打理，她雖然只有十五歲，可卻跑遍了整個江南的大小州府，她沒想到有一天自己會嫁人，所以從心理上對成親充滿了排斥。因此她會主動為自己的相公納妾，她只需要佔一個正房的名分就可以了，而妻子的義務由別的女人來履行就足夠了。父親只有她一個女兒，這就意味著整個周家的重擔都壓在她一個人身上，她的世界跟母親不一樣，她沒有那麼多奢侈的精力可以為了男人而去和其他女人爭風吃醋。
母親的聲音依舊酸溜溜的：“整個周府裡面，就數寧馨和素月這兩個丫頭最漂亮，素月是你的貼身丫鬟，是要陪著你嫁人的。他也就不想了，所以他就光惦記著寧馨了，這老傢伙......”看著女兒：“他總是不甘心，夢楠？夢男！看他給你起的名字？他做夢都想再要一個男孩。可就沒這個命，光想著糟蹋人家女孩。”看了一眼遠處的寧馨：“要不是我把寧馨緊緊帶在身邊，早就被他得手了。”
周夢楠嘆道：“母親，你這樣堵著也不是辦法。”她覺得母親的做法很可笑，父親就是臉皮太薄，如果他再流氓一點兒，大聲宣佈要納寧馨為妾，母親難道還能拿刀砍了他不成。
周夫人調笑道：“喲，你這麼想那老東西給你再添個姨娘麼？”周夢楠不吭聲了，她突然發覺母親很無聊。
見女兒不吭聲了，周夫人眼波一轉：“我看，就把寧馨留在你這裡吧，這麼大一個院子，只讓素月一個人怎麼行？多一個人，也能替你多分擔一些。”