一連兩天，風平浪靜。
不管是劉虎還是曹朋，都顯得很剋制，雙方沒有再動干戈。然則，所有人都知道，這只是大戰之前的寧靜。一旦交戰，必然是腥風血雨，慘烈無比。在休整的同時，雙方也在調兵遣將。汝南太守李通，在平輿發出徵召令，與郎陵集結兵馬，隨時都可能會進駐南陽地區。
而劉虎呢，也向襄陽求援。
劉表雖然依舊猶豫不決，可是卻派遣大將文聘，向郊縣集結，做出支援的勢態。
劉備收縮了兵力之後，已經穩住了陣腳。和曹軍試探了兩次之後，並沒有取得太多的收穫。魏延在南山口屯紮兵馬，從夕陽聚至南山口，形成了一道有力的屏障。也就是在這兩次試探中，魏延展現出了非凡的戰術素養。任憑劉備如何試探，他都依照著曹朋的命令，堅守不出。
同時，南山口、夕陽聚兩地相互呼應，對宛城劉備形成了極為有效的鉗制。
棘陽方面，杜畿郊芝許儀三人，穩紮穩打，憑藉南就聚渡口的屏障，進可威脅涅陽，退可死守棘水東岸。關羽也發動了數次攻擊，但最終結果，卻是無功而返。於是乎，雙方形成了一個平衡的態勢，彼此間相互牽制對方。而所有人的目光，則不約而同的集中在了湖陽。
就是在這種緊張的局勢下”南陽人漸嶄忘記了正在北方征戰的曹操。
曹朋抵達湖陽的第二天，賈詡返回舞yīn。
隨同他一起來南陽的，還有射聲校尉夏侯尚並射聲營三千兵馬，一同進駐舞yīn縣城。賈詡抵達”羊衙也隨之鬆了一口氣。他在賈詡抵達舞yīn的當天，率領臨時徵召的三千兵馬，向南山開拔。
而就在羊衙出發之時，遠在千里之外的無終縣，曹操率張遼許褚典韋三人，以曹彰牛剛為前部先鋒，無終人田疇為引導”悄然登徐無山，出盧龍塞，向柳城進發。不過，郭嘉卻因為水土不服的原因，沒有隨行出征。取而代之的，是荀攸隨行…………本來，郭嘉是強烈要求一同出發，甚至一度說動了曹操。可隨行太醫董曉，卻堅決反對。並言明，若郭嘉出征，很可能會加重病情，到時候xìng命難保。曹操在躊躇良久之後”還是決定，聽從董曉的勸說，拒絕了郭嘉出征的請求。於是乎，郭嘉繼續留守於無終縣，並找人裝扮了曹操的模樣，míhuò袁軍的視線。
柳城之戰”一觸即發。
只不過誰也沒有留意到，在前鋒軍曹彰的身邊，神不知鬼不覺的多出一人”死死的盯著田疇。
此人，也正是奉曹朋之命前來的祝道…………
科肀十十十肀肀肀肀肀肀肀肀肀h肀肀十肀肀肀肀肀肀肀肀肀肀中肀h十十肀十肀肀肀十肀肀肀肀”肀肀十肀件肀肀肀肀肀十肀湖陽之戰”停息兩日。
到第三日入夜，李佳突然下令，點起兵馬。
黃忠是否勾結曹朋，就在今晚見出分曉。李佳心中不免感到忐忑，在和劉虎商議之後，決定由自己率部先行，夜襲曹軍大營。若曹軍大營沒有防範，說明那封書信裡所言，是真的，黃忠和曹朋之間有勾結。如此一來，李佳正好劫營，而後順勢將曹軍擊潰，振奮士氣；若曹軍大營有防備，則說明曹朋和黃忠之間，並沒有勾結。到時候，李佳陷入重圍，劉虎則趁機在外面發動攻擊。按照李佳的說法：這叫做螳螂捕蟬，黃雀在後。劉虎作為那黃雀出擊，與李佳里應外合，則曹軍必敗。所以，勿論黃忠和曹朋是否勾結，這一戰在李佳看來，勢在必行。
三千兵馬，跟隨李佳悄然離開了荊州大營，向曹營逼近。
夜已深，雲遮月。
遠遠看去，曹軍大營中，燈火通明。
李琺深吸一口氣，拔出佩劍，向正前方一指，口中發出一聲高呼：“兒郎們，與我衝！”，
三千荊州兵發出震天介吶喊聲，隨著李螻衝進了曹軍大營的轅門。
可是，一進大營，李佳頓時感覺到情況有些不妙。只因這曹軍大營內，實在是太平靜了……如此巨大的動靜，卻不見曹軍蹤影。李佳連忙催馬來到一個軍帳旁邊，用寶劍挑開帳簾，卻見那營帳裡，堆放著一垛垛的柴薪。
中計了！