建安四年，二月二，龍抬頭。
沛國談縣城外的大路上，來了一隊車馬。
人數大約有三百人左右，其中五十名騎士，餘者全都是步卒。正是春暖花開，桃杏綻放時節，大路兩邊的田園上，農人正辛苦播種，更有許多文人士子攜家帶口，外出踏青遊玩。
“‘阿福，還有多遠到談縣？”
一輛馬車，車簾一挑，探出一位美婦人。
馬車旁邊的少年回道：“‘阿姐，前面就是談縣，估計正午時，就可以到達。”
““唔，總算是到了！”
美婦人看看曹朋，展顏笑道：““阿福，這次回去，阿爹阿孃一定很開心。”
““是啊，我也有一年多未見阿爹阿孃了！”
“‘只不知道，你姐夫一個人留在海西，沒人照顧道……”
““阿姐，姐夫又不是孩子，你何必牽桂太多？海西如今一切正常，而且還有虎頭留在海陵，與姐夫遙相呼應。戴先生屯守鹽瀆，子山如今也是堂堂海陵尉，還有文掛和濮陽先生一旁協助，周叔則在姐夫旁邊照顧，不可能出什麼岔子。要我說啊，你就別為姐夫操心了。”
“‘說的容易，怎可能不操心呢？”
美婦人嘀咕了一句，忽聽車內傳來一陣輕弱的女子說話聲音，她連忙縮排車子，車簾落下。
從車中，傳來一陣銀鈴般的笑聲。
這車隊自徐州來，車旁的少年，正是曹朋。
建安三年底，徐州戰事結束。有唬虎之稱的呂布，在下郊被殺後葬於葛峰山山腳之畔。
徐州，就此結束了長達五年之間的戰亂。
隨後，曹操任車胄為徐州刺史，正式改下郊國為下郊郡，但不置太守。
鄧稷因屯田有功，任屯田都尉繼續掌海西。不過，如今的海西已不是一年前的可惜可比，其面積擴張三倍有餘。北至伊蘆，南至淮水，西跨游水與曲陽相連，東面直接到海邊。
增置伊蘆縣，由原海西承濮陽囤任伊蘆長。
原海西縣尉潘璋，以別部司馬之職，任曲陽長，協助鄧稷推行屯田之法。
周倉以廣陵東部督郵曹猿之職，兼海西縣尉。其主要職責是巡視東海沿海地區。原海西兵曹馮，則升遷為海西縣尉，執掌6地治安。鄧芝，為海西主簿，接替了濮陽閨戴乾之職。
戴乾任鹽讀長，調至淮南。
這個升遷，則是由陳群舉薦並徵求了陳登的同意。
隨後，步鶯出任海陵尉接替曹朋原先的職務。王旭則留守海陵，原海陵精兵被派至東陵亭駐守。
不過，最使人吃驚的卻是農都尉一職，由王買出任。
原本最有可能擔任農都尉的曹朋，卻沒有任何封賞道道……
這使得很多人感到吃驚包括王買在內。王買得到了任命之後，便立刻趕赴海西詢問曹朋。