建安蘭年十月初六，曹操決意征伐呂布，親率大軍東征徐州
對於曹操討伐呂布的行為，許都方面的意見並不統一。許多人都認為，劉表、張繡尚未消滅，曹操如果率部遠襲呂布，許都必定會出現危機。不過也有人認為，此時是詩伐呂布的最好機會。
尚書苟攸說：“劉表張繡，新近受創，不敢有所舉動。
呂布驍勇，又與袁術相勾結。若任由其縱橫淮水湮水之間，時間越久影響越大。如今趁他剛與朝廷決裂，軍心不定。大軍此時出擊，可將呂布一舉擊破。更何況，主公有海西可為內應。海西今年屯田豐收，更收攏三萬海民，人口愈眾。其在海西牽制，可助主公一臂之力。
對於海西豐收的事情，曹操也有所耳聞。
海西的發展，說實話出乎曹操的預料。原本想命鄧稷紮根海西，卻不想海西已成為東海畔一顆璀璨明珠。百萬解糧草，可以讓曹操征伐徐州無後顧之憂，甚至不需要去擔心糧草運輸。行軍打仗，最頭疼的就是糧道的安全。距離越遠，糧道就越不安穩。海西的出現，無疑使曹操有了穩定的糧道。有充足糧草的供應，曹操消滅呂布的決心，也就越發堅定起來。
苟攸的分析，正合了曹操的心意。
於是他果斷下令出擊，命稗將軍徐晃自泰山郡出擊，命夏侯慎從楊山出擊，命劉備攻伐沛國。三路大軍齊發直逼彭城。戰事在一開始，也進行的很順利，徐晃在泰山郡降呂布部將趙庶李鄒兩人後，開啟了泰山郡大門，一路橫掃，馬不停蹄直逼彭城並擊潰盛霸所部。
一時旬，徐州風聲鶴唳！
看著空蕩蕩的下那軍大營，曹朋越發判定，曹操出兵了……”
如果不是這個原因，那麼陳宮曹性在戰局如此佔盡優勢的情況下，怎可能匆匆忙忙的撤兵？
之前的攻擊不過是掩人耳目。
營中一座座尚冒著炊煙的火灶，已說明了一切。
夏侯蘭一臉羞愧之色，走到曹朋的跟前“公子，未料得下郊狗撤退的竟然如此迅過…………”
想之前曹朋要追擊，夏侯蘭等人紛紛阻攔，唯有鄧範表示了贊成。
此時，一眾人一個個都低著頭。
曹朋忽然一笑，“諸君，何故垂頭喪氣？”
夏侯蘭等人抬起頭，疑惑不解。
曹朋笑道：“我們贏了對不對？不管下郊狗是什麼原因撤走，我們打贏了！曲陽保住了……”
是啊，我們贏了！
既然贏了，又何必垂頭喪氣？
曹朋道：“立刻通報城內，讓大家高興一下。
不過，下郊人馬匆匆撤走，還耍出了這麼一手金蟬脫殼之計。他們越是如此故弄玄虛，就越是說明他們急於撤離。當務之急我們必須要儘快和甘寧取得聯絡，並以率部追擊。
不可以跟的太緊，那勢必會遭受他們的還擊。
也不可以放的太遠保持對下郊軍的壓力，而後一鼓作氣將其擊潰……”諸君，建功立業，就在此時。”
其實，曹朋也知道。