從許都到海西，需透過三州之地。
自許都出發，經陳留，走沛國，或從下邳進入廣陵，或是走東海郡直奔海西。這漫漫長路，走起來似乎並沒有那麼愉快。雖說曹操執掌朝堂以來，已盡力恢復各地元氣。但一路走過來，放眼望去，屍殍遍野，盡是荒蕪之色。城鎮周遭的狀況可能會好一些，可一旦遠離城鎮，情況就變得越發惡劣起來。廢棄的村莊，殘垣斷壁；荒蕪的土地，野草叢生……”簡陋的墳包，隨處可見。更有甚者，一路走下去，也許一兩個時辰不見人煙，只見慘白枯骨。
典滿和許儀一開始，還興致勃勃。
然則走了兩三天後，就變得有些沉默了！
暮秋蕭瑟，遍地枯黃，一片殘敗之色。在配上那些景象，更令人生出強烈的感受。
兩人不再嬉笑，大多數對候，他們會看著那淒涼景緻，默默不語，甚至有時一路都在思索。
曹朋也沒有去打攪他們，更沒有開玩笑。
他只是靜靜的觀察，不願去打斷典滿和許儀的思路。
有人說，遠足可令人成長。但問題是，要看你怎麼去遠足……
一路上車馬成群，所過之處有迎來送往。美酒佳餚，歌舞昇平！如此所見大都只是虛幻。
只有沉下心來，默默前行，才能看到最真實的世界。
鄧稷也好，濮陽闓也罷，都不是那種喜好阿諛迎奉的人。而周倉夏侯蘭，大致上也是如此。
曹朋又不願去打攪，所以也就給了典滿和許儀思索的空間。
行出第四天，車馬渡過浪湯渠，抵達高陽亭。這裡距離己吾很近，典滿突然提出，想要回家看看。
四天的行程，令典滿似乎成熟許多。
曹朋把典滿的要求告知鄧稷後，便答應了他的請求。
“三哥，我隨你一同前往？”
“不用了，你們在這裡好好休息一下，我最遲明天一早，便趕回來。”
看看天色，也著實晚了。
曹朋沒有強求，便點頭答應。
眾人決定，當晚就留宿於高陽亭，等典滿回來。
四天曉行夜宿，所見盡是蕭瑟。對人的精神和體力，也都是一場巨大的消耗。大家都顯得很疲憊，所以吃罷了晚飯，便早早歇息。曹朋沒有休息，先和夏侯蘭周倉一起，安排了值守的事情。沒錯，這高陽亭位於雍丘和圉縣之間，按道挺安全。可問題是，正因為是位於兩縣之間，所以治理顯得很鬆懈。無論是雍丘還是圉縣，好像都沒有對高陽亭特別上心。
高陽亭亭長是當地者老，也私下裡對曹朋叮囑：一定要多加小心
小心什麼？
他沒有說，但大家心知肚明。
只看這殘破的高陽亭，就能瞭解一個大概。
如果這裡的治安很好，以高陽亭的地理位置，絕對不會是眼前這幅景象。這就說明，高陽亭不平靜。不過倒也無所謂，既然那亭長還在，說明高陽亭即便混亂，也是非常有限的混亂。
否則，這高陽亭早就不復存在……”