鄧範十四歲，比曹朋大一年。
洪娘子的丈夫鄧鉅業，已年過四旬，是個老實巴交的手藝人。他出身貧寒，父母死得早，是個孤兒。早年間和一個從交趾來的匠人學了一手篾匠活，此後便以此為生。直到快三十歲，才成了家，和洪娘子結為夫妻，並有了兒子，鄧範。
鄧鉅業的手藝很好，周圍十里八村的篾匠活，大都會找他來做。生活算不得富裕，但還過得去。
只是這老兒子鄧範，總讓他無法省心。
不但不肯繼承他的手藝，反而整天遊手好閒，在外面與人爭強鬥狠。
鄧鉅業為此，傷透了腦筋。
可鄧範志不在此，要他學習篾匠的手藝，似乎也不太現實。只能由著他去，只要他不殺人放火，便也就罷了。
“什麼？讓我跟那個病秧子習武？”
洪娘子得了曹朋的點頭，興高采烈的回家，告訴了鄧鉅業。
夫妻二人很高興，於是晚上吃飯的時候，把這件事告訴了鄧範。原以為鄧範會很高興，哪知道他卻是一蹦三尺高。
“爹，娘，我一根指頭就能把那傢伙攆死，讓我跟他習武，真是說笑！”
“混帳東西！”
鄧鉅業頓時火冒三丈，指著鄧範罵道：“讓你跟著去習武，不是讓你去爭強鬥狠。曹公子是什麼人？連縣令都和他稱兄道弟，你有什麼資格，挑三揀四？我告訴你，你娘這是為了你好……從明天開始，你給我老老實實的過去，曹公子說什麼，你就做什麼。要是你敢不聽，老子就打斷你的腿。”
“我不去！”
鄧範梗著脖子，大聲拒絕。
“那病秧子能有什麼本事？我跟著他，豈不是讓人笑話？”
啪！
鄧範話未說完，洪娘子突然起身，一巴掌打在他的臉上。
“娘，你……”
洪娘子氣得渾身顫抖，咬著牙說：“兒啊，你怎麼能這樣子不聽話？”
“娘，我……”
“你今年多大了？你爹像你這麼大的時候，已經能養活自己，可是你呢？
兒啊，你以前胡鬧，娘不管你，是因為娘不知道該怎麼管你。但現在不一樣了，曹公子那不是一個普通人，將來肯定會有大作為。娘不求你去學什麼本事，只希望你能跟著曹公子，說不定將來能做出一番大事業……兒啊，娘今天就把話跟你說清楚。你去也得去，不去也得去……你願不願意習武，娘不管。娘就是要你跟著曹公子，別再東遊西逛，讓娘擔心了。”
鄧範見洪娘子真怒了，也有些怕了。
他人是有點愣，但天性純孝。
連忙噗通跪在洪娘子跟前，“娘，你別生氣，我聽你的話，我明天去找那個姓曹的還不行嗎？”
“是曹公子！”