李重山本坐在一旁安靜吃茶，聞言問道：“你父親的病並非好不了，將來你又是要入內閣輔佐皇上的，到時候多個親近的人照應最好，怎麼反倒提議讓你父親回鄉養病？”
徐元道：“父親自從聞得三叔噩耗，每夜都睡得不安穩，前些日子還與我說過有歸農之意。不想就撞上生了大病，學生斗膽，才替父親作出如此決定。懇求兩位老師看在學生父親臥病在床，病中恐不適應京城風水，放他回鄉養病吧。
學生知道父親舊日常得兩位老師青睞，仕途才能平順如此。等將來父親病痊癒了，到那時兩位老師如果還看重父親的能力，再讓他復原職也可。”
說罷，徐元拱手要給禮部尚書跪下。
禮部尚書忙上前拉住徐元，“男兒膝下有黃金，你是狀元郎更不能如此，你一片孝心我們豈會不知。李大人，不如咱們就依了這孩子的意思？”
李重山笑道：“徐大人是您的下屬，他的去留自然由您來定奪，我只管我兵部的事情，越俎代庖不合適。”
禮部尚書呵呵笑道：“我以為李大人管一管也無妨，徐掩素日與李大人關係甚密，我們禮部都猜想他是把你當尊長一般敬重呢。”
“說哪裡的笑話。”李重山擱下茶杯，兩指指向徐元道：“徐大人的公子與我家博章一邊大，我可把徐大人當作兄弟，這尊長當不得，當不得！”
兩個高官眉開眼笑呵呵笑了一陣，徐元因父親臥病在床，臉色憔悴，也沒有發笑的想法，便立在一旁不說話。
禮部尚書離去時，準了徐元的請求。
……
徐掩臥病在床期間，徐元在翰林院告了長假，一邊和二叔徐業操持徐郴的後事，得空了還得回家照看徐掩，去看望阮妙菱一事便延遲了大半個月。
等到徐郴的喪事忙完，徐業說雲南的生意耽擱不得，打算啟程回去。
顧氏一直不好直接和徐業開口，原承望徐掩幫她，沒成想他一病不起，計劃跑了湯，顧氏就把心思轉到徐元身上。
“圖之啊，三嬸有件事想求你幫幫忙，你爹先前答應了我，這可惜病了沒能做。眼看著你三叔就要回雲南了，這事擱置不得了！”
顧氏以為徐掩回去後把事情和徐元說過，故而放心大膽道。
徐元聽顧氏提到徐業，已經猜到了是何事，面上裝作不知，“三嬸見諒，圖之乃是晚輩，不好向二叔開口。且二叔固來以訓導後輩為己任，我若去了，少不得三五個時辰要聽二叔唸叨……三嬸您一向是菩薩心腸，斷不會把侄兒往火坑裡推不是？”
本來徐元推辭，顧氏心中就不喜，後又聽他說了幾句好聽話，臉色稍有緩和。
“三嬸愛你都來不及，只是有個要緊事，三嬸找不到人商量，沒了法子才找你幫忙……你爹興許跟你提起過，你三叔在雲南有座礦山，因是為官時偷偷經營的，如今你三叔去了，不再是官了。可是咱們家裡又沒有能做事的人，三嬸看你二叔生意做得大，本事也厲害，想請他幫忙打理。”
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