三人裡郝大人需要養家，任、史兩位大人獨身，好在郝夫人是位賢妻明白郝大人的良苦用心，大家齊心齊力累積了不少。
財也有大用，終於盼來了這一天。
任大人轉頭看南天竺，謝敏中等的身量跑過雪路，吱嘎吱嘎，院裡又是一片沉悶，戶部值房內撥算盤珠子的聲音隱約焦急。
策論題用油紙包裹三五冊成一摞放進書箱，郝大人從史大人手裡接過，對上眼默默笑了笑。
盆裡熊熊燃燒的炭火烘得三人臉面緋紅。
任大人閒敲桌案道：“我明日再走一趟，會通書坊那邊，安排徐掩去如何？”
“咱們三人去會通書坊確實不合適，徐掩常到兵部遊走巴不得找到蛛絲馬跡邀功，我明日同他聊一聊。”郝大人看了眼南天竺，心情舒暢。
徐掩桌案上的瓷瓶裡只有一株梅枝，不見南天竺。
三人齊齊收回目光。
“徐掩最近下值挺早，他家中來信很頻繁啊。”史大人眼珠子轉了轉，藏斂鋒芒。
“家裡兩位公子參加春闈是得上上心。”
三人默契的不再提及徐掩，謝敏黑魆魆的身影從兵部值房出來。
謝敏扭頭看了眼燈火昏昏的值房，那株南天竺在夜色中舒展窈窕身體，禮部值房裡翻書聲嘩嘩，郝廷梅抱著一沓書冊從裡間出來，遠遠瞧見了他。
謝敏頷首。
郝廷梅亦是朝他頷首，謝敏不知他是否看見自己進了兵部，再抬眼時，已經不見郝廷梅的人。
“欸欸，這頁弄錯啦，嘖，你們吶！”
任大人嘁嘁嚓嚓沒完，聽聲似乎在校對文字，謝敏踩著雪快步走回刑部。
兵部暖閣的窗邊立著一人，他身後的桌案上的乳白瓷瓶中斜插一株顏色亮麗的南天竺，成冊奏章堆疊，淡綠的枝葉隨意扶在上面。
一室安然。
……
天氣比前幾日冷許多，陸堇養傷的房內又添了兩盆炭火。
夫人妾室圍在左右伺候他飲水吃點心瓜果，鶯鶯燕燕歡笑聲不絕於耳，其樂融融，管事站在外頭終於感覺到了一點暖意。