星兒搖頭不知，人心隔肚皮誰能知道得一清二楚。撐傘攙扶賀小姐上了馬車，車伕抖落蓑衣表面大顆的雨珠，吆喝一聲揮鞭馬兒嘶鳴奮力奔跑。
“問兒姐姐，賀小姐送的錦盒中全是金銀珠寶，閃瞎人眼了！”兔月趴在屋裡的圓桌上一樣一樣數數，問兒執筆低頭疾書。
折屏後一陣窸窸窣窣，不多時徐元撫著衣衫上的褶皺出來，自言自語：“屋子太擠好像容不下我。”
阮妙菱站在窗外，掛上最後一管狼毫筆，“又不是京城的大宅子，櫃子床底下都能藏人。”
徐元見她憋紅了小臉，狼毫筆被她掛得歪歪扭扭還不如問兒做得好，走到窗邊將狼毫筆取下理齊整頂端的線圈，邊掛便道：“你還在長個子，辦不到的事情交給問兒她們去做，每件事都親力親為挺累的。”
阮妙菱打量徐元的個頭，與窗戶頂齊平，兩肩之間的距離很寬肩頭圓潤，掛筆的手臂很長似乎不像從前那般瘦弱。
她垂眸一笑：“你回來變了不少，入府衙會武功，都是以前我不知道的。”
徐元默然接受前任妻子的讚美，從這個角度正好能將她長而濃密的睫毛，小巧秀麗的鼻收入眼底……以前從沒這樣俯視過她的樣子，原來如此好看，仰望和俯視看到的風景差之毫釐，卻足夠謬以千里。
“問兒姑娘，我有點餓，煩請你去準備些吃食。”徐元在簷下坐定，話講得十分客氣，行為舉止跟搶沒什麼兩樣。
問兒瞪他兩眼，撇嘴問：“徐二公子要吃山珍還是海味啊？”
“家常小菜即可，有酒有肉最好！”
真把西府當自家了，問兒回頭吩咐傻乎乎憨笑的兔月：“好生看著，別讓豬拱了咱家的菜園子！”
兔月囫圇應付了一聲，徐姑爺終於和小姐好好坐在一起說話了呢，真好！
筆墨紙硯收拾得差不多，阮妙菱才停下對徐元道：“策論題的標準回答固然能贏得主考官的青睞，但往後你真想在朝廷立足，不能把它當做十足的倚靠。”
“我省得，總讓你破費替我捐官怪沒面子的。京中的官員表面上對捐官之事看得雲淡風輕，實則背地裡以之為恥辱，我久在秦大人名下不得升遷大概有這方面的因素。”
提到秦階，徐元不由把視線轉向阮妙菱的腰際，不盈一握的腰身下一根金線懸著一塊小金牌，金光刺眼得緊。
“這金牌從不見你佩戴，是稀罕之物？”
阮妙菱道：“出生時便一直戴著，爹孃從未講過是誰人所贈，到徐家之後到處虎視眈眈盯著我手中的錢財，我哪敢顯貴。”
後來替徐元捐官，典當了小金牌，他自然見不到。
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