下半晌賀芳年放徐元半天假，一因他新作的文章較之前有很大的進步，二來自從山火案之後徐元連家也不曾回，整日整夜歇在府衙，衙役有幾回偷偷稟報說徐夫人每日都來給徐元送吃食，卻不讓通報，怕擾了大家辦事。
徐元就算再有心求教也看得出賀芳年兩眼通紅，忍著睏乏和他對話，當即承了老師的好意收拾書本快步走出府衙。
因為臨時放假，小廝沒來接他，徐元只好把兩本隨身攜帶的書攏進袖中，沿著街邊緩步行走，從他身邊走過的行人皆是腳步匆匆。
街邊小孩子舉著糖人玩編花籃的遊戲，腿勾腿手搭在前面一個人的肩頭，三五個小孩能成一組，七八個小孩子亦能成一組，蹦跳著旋轉，手裡的糖人忽高忽低，有被舔化了腦袋，也有整個被小孩子一口塞進嘴裡大嚼特嚼……徐元從他們身邊走過去的時候，袖子被人一拽，回頭發現袖口正黏在一個娃娃的糖人上。
花籃因為徐元介入被迫解散，小孩子們圍成一圈責備那個丟了糖人哭哭啼啼的娃娃，沒人敢責備身量頎長的大人，徐元自然被晾在一旁。
“我說——”徐元打斷他們，指了指袖子，兩道雋秀的濃眉蹙起，“花籃沒了可以再編，糖人沒了可以再買，責備和哭並不能解決問題。”
徐元拿銀子給幾個看起來稍微懂事的男孩子，“是我不小心撞上你們，糖人我來賠償。”
男孩子不肯接，他們心裡知道究竟是誰撞的誰，如果接了他們心裡有愧。
“大哥哥，是我們弄髒了您的衣裳，我們向您道歉。您的衣裳一看就是好料子，我們擔心您會和其他大少爺一樣揪著我們打，讓我們爹孃賠錢才……”
徐元一笑，顛了顛手中的銀兩，“所以本公子才說責備和哭不是解決問題的辦法，你們可以一口咬定是我撞你們，眾人齊心其利斷金，還怕我訛你們？”
“可大哥哥您並沒有訛我們……”
“如果本公子真的訛你們呢？是裝作沒事人一樣責備他？還是大家一起哭？”徐元從他們肩頭一一拍過，“對卑鄙的人，你們得比他更卑鄙，才能求得勝利。”
孩子們臉上顯露出疑惑，徐元話鋒一轉，“但是，對內心善良的人，你們得比他們更善良，才能換來尊重。不要對所有人卑鄙，也不要對所有人善良，不然還是逃不過被欺負的下場。”
孩子們仍舊有些懵懂，唯有那個丟了糖人的小孩子眼中閃著璀璨的光芒。徐元說這番話本意就是為了提醒他，看他似有所悟，這才心滿意足揮手和他們告別。
“牙婆、賣婆今日在長公主府上買賣丫鬟婆子，百年難遇呢……”
“我聽人說長公主府上的丫鬟婆子都見過不少世面，連府臺大人的千金今兒也慕名去了……長公主這一走她們沒了主子，也不能隨同回京，倒也便宜了咱們。”
“可不是，等大戶人家挑走了一等的丫鬟婆子，咱們隨便出幾兩錢買個丫鬟或婆子回去，也能充個門面。”
“我看你是想買丫鬟回去做填房還差不多，婆子頂多能奶孩子。”
兩人在前頭你一言我一語，冷不丁回頭發現徐元在他們身後，忙攏著袖子打僉，各自道了聲“徐二公子好。”
徐元回禮，被兩人邀請一同去長公主府湊熱鬧。
“徐二公子今兒買個丫鬟唄，平日您身邊只有一個小書童，哪有丫鬟伺候得知冷知熱？”
徐元靦腆笑了笑，“我一人自在慣了，買個丫鬟沒什麼用處。我家書童是個氣量小的，若見我在房裡添個丫鬟伺候，定要以為是自己伺候不周，往後辦事少不得多個心眼萬般託辭。他辦事不力，我心裡就會不痛快，日子長了難免怨懟多多。”