杏的學習勤奮，成績優秀，工作認真，生活態度嚴謹質撲，為人處世謙和低調，受到大家的一致好評，對於她家庭的貧困，生活的節儉，也常常得到大家的同情和幫助。
一個星期天，杏給小明上完課，收拾東西正要返校，劉瑞喊住她：“杏老師，累了一上午，喝口水，休息休息再走不遲。”說著喊保姆送上茶來。杏看了看手錶，時間還來得及。心想，一定是在家教上小明反映了什麼問題，家長要和我交談，便在沙發上坐下來，說：“劉叔，我在小明的教學上，管理上，有什麼不到的地方，您儘管說，在以後的教學中，我會努力改進的。”因為她的同學慧敏喊他劉叔，她也跟著喊劉叔。
劉瑞沒有立即回答她的問題，站起來對小明說：“明，學習了一個上午，也該休息休息了，下樓玩玩去吧。記住，不許和小朋友打架。”小明收拾好書包，走出房間，說：“爸，我知道。杏姐姐經常教育我，我現在是好學生了，要懂得尊重人，對人要有禮貌，要愛護和幫助小朋友，做一個助人為樂有愛心的人。我怎麼會和他們打架呢？”劉瑞說：“杏老師說的對。你不僅要記住，還要說到做到，這才是杏老師的好學生，爸爸的好孩子。”小明說：“爸，你放心，我保證說到做到。我要是做不到，杏姐姐就會傷心，她就不教我了。”“你說得對，你要是說到做不到，杏老師就會傷心失望，她就不願意教你了，再不來咱們家了；你願意嗎？”“不願意。爸，我一定說到做到，留住杏姐姐，叫她永遠教我。”“好吧，爸爸相信你。”小明點點頭，聽話地揮揮手，和爸爸、杏老師告辭，高高興興地下樓玩去了。
看著兒子的進步，劉瑞滿心歡喜地轉向杏說：“杏老師，看到了嗎？小明在你的教育下，確實有了很大進步！我一定要好好謝謝你。”杏說：“這是我應該做的。看到小明有了進步，我也很高興。我真後悔，當初為什麼沒有報考師範學院。”劉瑞說：“你的教學水平一點都不比專職教師差。小明這麼歡喜你，進步這麼快，這說明你的教學很得法，很有成績；也說明你是個很有愛心和責任心的好老師。”杏聽了也很高興，說：“劉叔，你不要再誇獎我了，我會驕傲的。”“驕傲也是應該的，因為你的教學在小明身上，確實取得了可喜的成績，這是無可否認的。”劉瑞依然滿面笑容，他伸出手，示意杏喝茶；說：“你坐一會，我有一件禮物要送給你。”杏連忙推辭：“不需要，有工資就足夠了。”
劉瑞依然站起來走進臥室，不一會，他拿出一套紫色薄尼套裝裙來，對杏說：“我看你的衣服顏色都很淡，式樣也很陳舊。青春女孩子，花樣年華，正是穿紅著綠的時候，不應該穿得這麼素雅。”杏說：“我還是學生，著裝還是應該淡一些好。其實我現在的衣服比起中學時候，已經很鮮豔、很時髦了。那時候，每天一身藍底白條的校服，那才叫呆板陳舊呢。”“現在和那時候不同，大學畢業你就要走上工作崗位，然後戀愛結婚，過成年人的生活了，即將開始燦爛美麗的人生。你的衣服老是這麼淡雅，就不像青年人了，看不出一點蓬勃朝氣來。”杏聽他說的也有道理，便不再爭辯。
劉瑞說：“這套衣服是我買給小明媽媽的，她也沒有穿就出國了，放著也是浪費；我看你和她的身高、胖瘦都差不多，也一定適合你，你就拿去穿吧。”
“這不行，”杏連忙推辭，“小明媽媽要回來的，還是留著給她穿吧。”
劉瑞沉默了，一時低頭不語。好一會，他抬起頭說：
“杏老師，不瞞你說，其實，我和小明媽媽已經離婚了，她在美國又結了婚，不會再回來了。小明很想念他的媽媽，我是怕他知道實情會難過，失去生活的信心，所以才一直瞞著他，騙他說媽媽在美國完成學業後就會回來看他。真不知道還能瞞得多久？小明知道真相後會怎麼樣？”他搖搖頭，一臉憂愁。
隨後，劉瑞給她講述了他和小明媽媽的故事。
小明的媽媽叫虹，他和她是大學的同學，戀愛了三年，畢業後一起分配來省城的這家公司，於是他們就結婚了。一年後，虹生了小明，因為當時工資低，僱不起保姆，她就請長假在家照顧小明。也就在這時公司提拔他做業務經理，要他負責一項重大科技專案的研發。正當年輕有為，他信心百倍，覺得前途一片光明燦爛。他每天和業務部的幾個同志一直工作到深夜，有時實在太晚，就不回家了。虹漸漸對他不滿，說他故意冷落她，他解釋這是工作需要，她也聽不進去，彼此經常吵架。小明八歲時，虹終於提出和他離婚，他不同意，她就自己辦了出國手續，丟下小明，到美國留學。一年後她和現在的丈夫同居，寄來離婚協議書；他見他們的婚姻無可挽回了，就在離婚協議書上籤了字，成全了他們。小明是虹一手帶大的，雖然僱了保姆，他還是很想念媽媽，經常哭鬧著找媽媽。他看了很傷心，也很可憐小明，只好欺騙他，說媽媽在國外學習，完成學業就會回來看他。小明記住了他的話，盼望媽媽回來。他經常一個人站在樓梯口等待著媽媽，等不到，他就會大哭，發脾氣。他看了也很難過，就決定給小明請個家庭教師教他，陪伴他，藉此來分散他對媽媽的想念。可是小明對家庭教師很挑剔，不滿意的他就不聽老師的話，不肯學習，自己跑到外面去玩；脾氣也變得暴躁，怪異，經常和保姆爭辯，和外面的小朋友吵架、打架，有一次還被小朋友打破了頭，送到醫院縫了三針。在杏之前，已經換了四位家庭教師。直到杏來做家庭教師，他才喜歡，肯聽話，進步也很快。
杏聽了既很同情小明，也很同情劉瑞，說：“既然這樣，趁著年輕，你就再給小明找個媽媽，這樣，小明就有人照顧了，你們家庭也圓滿了。”劉瑞聽了久久地看著杏，然後搖搖頭說：“難啊！這事情我不是沒有想過。可是以小明的思想脾氣，隨便找個媽媽來，他是不會接受的；如果鬧到家庭不和，小明對我也會有意見，我連父子親情也會失去，那就更加不好了，所以我一直不敢再婚。”這話也有道理，後媽和丈夫前妻的子女是很難相處的，鬧得家庭不和也是常有的事。所以，她也不好再勸。
停了一會，劉瑞又說：“我看這套裙裝倒適合你，你就拿去穿吧。”
“不。你還是留著作個紀念吧。”杏再次推辭。
“留個什麼紀念？只會留下痛苦，傷心。小明每次看見他媽媽的東西都會難過，以致痛哭流涕。”
“那我就更不能穿了：我如果穿在身上，小明看見了，就會想起他的媽媽，他一定又會傷心難過。”
“不，你穿，小明不但不會難過，還一定很高興。他幾次跟我說，杏老師就像他的媽媽一樣，他很希望你能夠做他的媽媽。小明肯定會接受你。我也希望你能留下來，幫助我照顧小明，照顧這個家庭。”
杏終於明白了劉瑞的意思，連忙拒絕：“不，不，這是不可能的。請你不要這樣想。小明能接受我這個老師，未必能接受一個新媽媽。他心裡還想念著他的生母。”
“絕對能夠接受你，我敢保證。因為我試探過好幾次。我說，如果讓杏老師給你做媽媽，你歡迎嗎？他說，當然歡迎，我心裡老早就把她看成媽媽了。你看，這不是已經接受你了嗎？”
“不，不，這絕對不可能的。你如果堅持這麼想，我只好立即辭職！”杏拿起東西就要走。
“請留步，聽我把話說完。我是看在你和小明相處得這麼和諧親密，所以才這麼想。同意不同意，決定權全在你。你如果不同意，我是絕不會勉強你的。既然你這麼說了，這件事到此為止，今後我不會再提起。你也不必對慧敏說。小明已經失去媽媽，我絕不會讓他再失去一位好老師。對不起，杏老師，今天是我失禮了，我向你賠禮道歉。”劉瑞站起來向杏深深一躬。
杏被感動了，只好重新坐下來。但是，她怕劉瑞以後還會提出這件事讓她尷尬；還有，這件事如果讓丁凱知道，他產生其他想法，那就更不好了，於是她想了想說：“我答應你，暫時留下來。但是，我是工學院的學生，總要畢業分配工作的，不可能長期做小明的家庭教師。所以，你還要繼續尋找合適的人來接替我輔導小明。其實，像我這個長相，這個水平的人多得很，你只要留心，一定會找到的。我和慧敏也會幫助你再物色一位合適的家庭教師。”
劉瑞聽了杏的話，知道要她留下來給小明做媽媽根本不可能，他嘆了口氣，無奈地說：“好吧。請你暫時留下來輔導小明。我會繼續尋找合適的人來接替你給小明做家庭教師。也請你和慧敏幫助我。”
杏點點頭，迅速離開劉瑞家返校，生怕劉瑞再糾纏她。她一路上想著這件事，心裡既緊張又害羞，打算趕快給小明找個合適的家庭教師，自己儘快從劉瑞家撤退回來。