入冬後，桃的肚子越來越大，行動困難，只好留在家裡待產。說是待產，其實也閒不住：秋天採挖來的藥材要曬乾，清理乾淨，然後分類包裝，存放，等待出售。公公和李打回來的獵物要宰殺，剝皮，清洗，醃製；毛皮要去脂、整形、釘曬。春節臨近了，各種過年的食物都要準備、打點、製作，就更加忙碌。所幸，李的母親性情溫厚，對桃很照顧，說她從小讀書，不常幹家務活，如今又懷孕了，即使做得少些，有些地方做得不好，也很少挑她的毛病，批評她。
過年春天，桃生下個男孩，白白胖胖的，足足八斤重。李結合父母親的名字，給兒子取名李桃。頭生得子，兩家都很歡喜。桃的母親給外孫買了披風、外套，又親手縫製了虎頭鞋、虎頭帽和嬰兒穿的褂褲，還到街上買了掛麵、饊子、糯米、奶糖，又捉了兩隻老母雞來看女兒和外孫。李的父母親見得了孫子，更加高興，向所有親朋好友散發了紅喜蛋；孫子滿月當天，在家裡大擺筵席，燃放鞭炮，熱情招待賀喜賓客；從早到晚，人來客往，熱鬧非凡。倒比李和桃結婚時熱鬧風光多了。
李和桃也感覺很光彩，很高興，覺得又有了新的希望。他們在親友們一片祝賀聲中重新振作起來，家裡地裡辛勤勞碌，白天黑夜耐心照顧好兒子，盼望生活像芝麻開花節節高，兒子一天天長大，他們自幼的理想能在家鄉的繁榮進步中得以實現，在兒子的成長中實現。
但是，理想是美好的，現實是殘酷的，隨後沉重的家庭負擔又使他們感覺壓得喘不過氣來：桃奶水不多，孩子要餵奶粉，一週一袋還嫌不足，孩子有時餓得哭鬧難哄；她明知是餓的，又怕公婆嫌棄自己奶水不足，歸罪於她，也不好明說。另外，還要和李一起幫助母親那邊幹活，累得她常常感覺睡眠不足，給孩子喂著奶就睡著了。李也不輕鬆，既要照顧桃和兒子，又要和父母親一起下田幹活，上山打獵、採藥，還要幫助桃的母親幹活。更讓他煩惱的是常常感覺經濟拮据，用度不繼：孩子要買奶粉，桃要買些護膚品，都要伸手向父母親要錢，而每次父母親總是說：“花錢這麼厲害！比你結婚前要多花好多。照這麼花錢，家裡別想蓋上瓦房，你們只好一輩子住茅草屋。”把家裡不能脫貧致富的責任都推到他們身上。他聽了心裡難過，眼淚直往肚子裡流。操心勞力不說，這麼大人了，還要挨父母親批評數落。一天干下來累得腰痠背痛，四肢乏力，了無情趣，晚上和桃睡在一起，也只好夫妻抱在一起各訴苦衷，嘆息流淚，然後互相擦乾眼淚，好言安慰，盼望明天能有個好運氣，田裡多收些糧食，山上林子裡能多打幾隻野獸，多挖些藥材，多賣些錢，使生活得到改善，一家大人孩子臉上多一些笑容。
一天，母親對李說：“桃奶水不多，牛奶粉又那麼貴，孩子光靠餵奶粉也不是辦法。聽人說，山雞湯能接奶。你沒事的時候，進山打兩隻山雞來給桃接奶。牛奶粉再好，也比不上媽媽的奶水好。”李心裡明白，母親是嫌李桃吃奶粉花錢太多。另外，他也想，如果桃的奶水能多起來，夠李桃吃的，既省錢，又省事，桃也少了許多麻煩和怨言，於是就答應進山去打山雞。
幹完田裡的活，他立即背起獵槍進山去打山雞。臨走，他問父親：“你經常在山裡打獵，知道哪片山林裡能打到山雞？”父親說：“現在山雞少得很，可不容易打。”他想了想，指著東邊的山頭說：“有人在那邊山裡打到過山雞。你可以到那裡看看，說不準能碰上運氣。這東西精得很，稍有響動就立即遠走高飛。你要有耐心，注意隱蔽。”李父又介紹了一些打山雞的經驗。
李按照父親所指的方向爬上東山，在一片荊棘叢後面隱蔽起來，耐心等待了一個多小時，果然看見幾只山雞翩然落下來，美麗的尾翎抖了抖，然後安然在樹林下草叢中覓食，一點沒有發現樹叢後面隱蔽著的他。他卻緊張起來，心想，這麼美麗的精靈，射殺了燉湯吃，實在太可惜。可是，想起兒子的啼哭，桃的愁苦無奈，母親既疼孫子又疼錢的眼神，他顧不得許多，立即橫下心來，凝神屏息，瞄準一隻母的山雞，扣動機關，只聽“砰”地一聲響，那隻山雞中彈了，在地上痛苦地掙扎著，其餘山雞“撲稜”一聲迅速飛走了。他慶幸自己今天運氣好，槍法也準，一槍就中。顧不得多想，連忙跑過去，揀起那隻受傷的山雞，看了看，射中的是腹部，已經斃命。他背起獵槍，提著山雞，高高興興回家了。
母親看見兒子果然打得山雞回來，十分高興，說：“有了這隻山雞燉湯給桃喝，說不定她的奶水很快就能多起來，把我的孫子喂得胖胖的，只會笑，不會再哭鬧了。”母親立即燒水、褪毛、開膛，然後剁成肉塊，放進一個大沙鍋裡，加足水和佐料，架上柴火慢慢煎燉，直燉到肉爛成絲，湯白似乳方止。桃每天早晚各喝一碗，一連三天，果然感覺奶水多了一些。全家人都很高興。李說：“既然這麼有效，明天我再去東山打山雞。不過費幾粒子彈，並不要花錢。”
第二天，他幹完田裡的活，午飯也沒有顧上吃，又背上獵槍上了東山，滿希望再打到一隻山雞，讓桃吃了奶水更多，兒子能夠吃得飽，長得快，不哭鬧。可是這一次卻沒有上一次順利，直到天黑還沒有回來。全家人都很著急，桃幾乎要哭出來。李的父親從外面回來，聽說這種情形，憂慮重重地說：“要麼是在山林裡迷路了，要不，就是出事了。”他立即找上幾個年輕獵人，帶上獵槍，點上火把，一路呼喊著找到東山。桃不放心，把李桃交給婆婆，也跟著大夥一起進山去找李。
原來李今天也打著一隻山雞，當他提著山雞往回走的時候，發現一隻狼。他想，再能打一隻狼就更好了，全家都有肉吃了。他舉起槍對準狼放了一槍，卻沒有打中。誰知這隻狼竟是頭狼，它昂起頭連叫數聲，只見狼群從四面八方奔跑過來。李害怕了，丟下獵槍，帶著山雞急忙爬到一棵大樹上躲避。狼群發現李在樹上，仍不散去，一個個蹲踞在大樹四周，抬頭看著李和他手中的山雞，虎視眈眈，饞涎欲滴，必欲得到吃了方肯罷休。李看著惡狼在樹下張牙舞爪，躍躍欲試，嚇得瑟瑟發抖，他緊緊抱住大樹，不敢稍懈，只好和狼群向相對峙。直到他父親帶著鄉親們舉著火把找來，狼看見火光，才四散而去，他才得救。
李下得樹來，手裡還握住那隻早已死亡的山雞。桃奪過山雞狠狠摔在地上，撲進李的懷裡，緊緊抱住他，哭著說：“我寧可打米糊喂孩子，再不讓你一個進山來打山雞了。”李安慰她：“不怕，我不是好好的嗎？打獵人誰沒有遇到過這種事？”
此後，李有時還會到東山去打山雞。桃的奶水時多時少，不足的時候，她就用米粉煮些米糊喂李桃，既不敢向公婆講，也不敢對李說。好歹孩子漸漸大了，吃米粉也漸漸習慣了。
李除了關心照顧桃和兒子李桃，心靈深處仍然忘不了杏。夜深人靜或一個人獨處的時候，他就會回憶起和杏在一起的許多歡樂日子，依然舊情難斷，情意纏綿。他覺得杏考慮問題和處理問題比桃更加全面周到深邃，甚至對他的冷漠和責罵也都是正確的和必要的，是真心誠意關心他，幫助他，為他的前途考慮，是恨鐵不成鋼。而他後來的許多行為是完全錯誤的，不但害得自己和桃考不取大學，還深深傷害了杏的感情。想到高考落榜和目前的境遇，他覺得自己辜負了杏的一片苦心，愧對於她。他要不忘初心，奮發圖強，設法補償她，請求她原諒。他揹著桃打聽杏的訊息，偷偷寫信給她，檢討已往的錯誤，說明後悔之意，請求她的原諒；還把賣藥材和獸皮的錢留下五十元寄給了杏。可是不久錢又退了回來。杏回信說：“我不需要你檢討和道歉，更不會要你的錢，因為我在學校裡也可以打工掙錢。我只希望你能接受教訓，不忘理想，重新振作起來，仍像以前一樣奮發上進，切不可在困境中消沉頹喪。古人云：‘人必自愛也，然後人愛諸；人必自敬也，然後人敬諸。’願與你共勉。今後，如果沒有好的訊息，請不要來打擾我。你有你的生活，我也有我的生活，各不相擾為佳。你既然選擇了桃，就要珍惜她，好好愛她，不要辜負她。”
李再寫信給杏，竟不見她回信。他徹底失望了，知道杏仍不肯原諒他，心裡難過極了。他日夜苦思冥想，不知該如何做才能爭得杏的原諒。他想到杏在信中要他接受教訓，重新振作起來的話，便決定在家鄉好好幹，也許幹出成績，有了“好訊息”，杏就會原諒他，與他通訊，兩人就會重修舊好。為此，他暗暗下定決心，告訴自己，不達目的，決不罷休。