花開兩朵，各表一枝。杏如願以償考取河北工學院，山溝裡飛出金鳳凰，闔家榮耀，全村歡欣，傳為美談。開學，杏的父親定要親自護送女兒到省城報名上學。親恩如此，杏自然歡迎。杏的父親想：改革開放後，山民富裕起來，我女兒是全村第一個考取大學的；但是全村至今還沒有一個人到過省城，我要成為第一個走進省城的山裡人，回來，在鄉親們面前也好炫耀炫耀。杏也有自己的想法：以前開學報名，無論初中還是高中，都是桃李杏三人一起去，揹包等笨重東西都是李一人揹著，她和桃只提著書包和零碎東西；如今桃和李都落榜了，只有她一人考取大學，開學，桃和李連影子也看不見一個，當然她也理解他們的心情和做法。不過，讓她一個人獨自前往那麼遙遠、陌生的地方，孤零零的，連個說話的人也沒有，她還真不習慣，難免有悲傷淒涼之感；有父親陪伴，一路幫她拿拿東西，說說話，打打差，也免得自己胡思亂想，孤獨無助。
父女倆都是第一次來到省城，看著整齊寬闊的馬路，熱鬧繁華的街道，如林的高樓大廈，琳琅滿目的商店百貨，川流不息的各式汽車，如花似玉的俊男靚女，時裝秀服，目不暇接。不過杏還沒有到學校報名，他們不敢在外面多耽擱，害怕錯過了報名時間，只好一路尋問著來到省工學院。學院安排了許多做接待服務的學生，見是山區來的新生，一路跋涉艱難，又不熟悉學校的環境，十分同情，立即上來幾個同學，幫助他們拿著東西，帶去報了名，安排好宿舍，又帶他們到食堂吃飯，讓他們感覺親切、熱情，心生感激。
午飯後，父親對杏說：“來省城一趟不容易，咱們春風裡人老幾輩子也沒有人來過。今天託改革開放的福，讓你考上了大學，我們爺兒倆一起來到省城，我要好好看看省城是個啥模樣，回到家裡，也好跟鄉親們說道說道；否則一問三不知，豈不白來了一趟？鄉親們也會笑話我的。你識字，有文化，陪我出去逛逛看看吧。”杏為難說：“省城這麼大，我們都不熟悉，到底哪裡風景好，哪裡有名勝古蹟，我們都不知道，到哪裡去呢？”父親想了想說：“咱們縣城，數縣委最大，省城，自然是省委最大。我看，咱們就到省委大院去看看。”杏說：“省委大院是省委領導辦公的地方，怕不會讓人隨便進去看的。”父親說：“怕什麼？咱們是貧下中農，又不是壞人，就是毛主席活著，也會讓咱們進去的。你跟我去，到地方，我跟他們說。”杏也不知道省委大院到底給不給隨便進，既然父親一定要去，她只好答應奉陪前往。
父女倆經人指點坐了兩站公交車，下了車走不遠就來到省委大門前。杏看了看大門兩旁的牌子，對父親說：“這就是省委大院。”父親抬頭看，只見門樓高大，氣勢恢宏，兩旁有人值班站崗；大院裡面，高樓座座，莊重威嚴，不聞喧譁，工作人員西裝革履，時有轎車出入。他不覺有些膽怯。杏看出父親的表情，說：“這是省委領導辦公的地方，你看，還有人站崗；咱們又沒有什麼事，進去幹什麼？就在外面看看算了。”父親不死心，說：“既然來了，還是要進去看看。這輩子，總算也到過省城、看過大領導了。”拉著杏直往裡走。
他們剛到大門前，就被值班的門衛攔住了，說：“你們有什麼事？要找什麼人？先到那邊登記。”杏的父親說：“我是大梁山區的貧下中農，送女兒來省城上大學的，想來省委大院參觀參觀，回家也好向鄉親們傳達傳達。”值班人員笑了，說：“這裡是省委機關辦公重地，謝絕參觀。如果沒有什麼事，就請回吧。”他還要爭辯，杏拉住他說：“人家已經說明白了，這裡是省委機關辦公重地，謝絕參觀。咱們還是到商場看看，有合適的衣服，買一兩件給媽媽和弟弟。”父親無奈，只好跟著女兒往外走，他邊走邊嘟囔著說：“貧下中農也不給進，真是不分好壞人。”
父女倆來到百貨商場，只見貨物豐富，品種齊全，琳琅滿目。父親想給杏買件新衣服，他覺得女兒如今上了大學應該穿得漂亮些，於是他們找到賣服裝的地方。這裡的服裝不像農村的商店，都擺在櫃檯裡面，而是分門別類掛在衣服架上的，可以隨便挑選，還可以試穿。杏的父親看見一件裘皮大衣，上前辨認，識得是狐狸皮的；對杏說：“這就是我們大梁山出產的狐狸皮，做成皮大衣還真漂亮！你看看多少錢，合適，我給你買一件。你如今是大學生了，也得穿得像個樣，不能讓城裡的人看不起。”杏看了看定價，笑著對父親說：“恐怕你小氣，捨不得給我買。”父親說：“我捨不得給你買給誰買？你是我們家，也是春風裡第一個大學生，穿在你身上，不僅是我們的光榮，也是全村人的光榮！”杏說：“你知道這件狐狸皮大衣多少錢嗎？一萬八千塊！”“啥？一萬八千塊！”父親驚呆了，說：“我賣的狐狸皮，一張才二三十塊錢，十張也不過二三百塊錢，再加上布料手工費，也不過幾百塊錢；他們怎麼能要一萬八千塊？真是太貴了！簡直嚇死人！還是等放寒假，我帶你到咱們縣城買吧，那裡衣服還不太貴。”杏說：“知道了吧？這就是城鄉差別。你那點錢，在咱們村還算富裕戶，來到省城，就真正是貧下中農了！”父親笑了，問杏：“這麼貴，也有人買？你說，這城裡人的錢，是怎麼賺的？一件衣服一萬八千塊，這要掙多長時間？我一年到頭，又種田，又打獵、採藥，覺得也賺了不少錢，可是連一件衣服也買不起，真氣人！”杏搖搖頭：“我也不知道城裡人怎麼賺錢的。既然商店有賣這種衣服的，就一定有人買，不然，商場的老闆也不會花錢進來白掛在這裡。君子愛財，取之有道。他們自有他們賺錢的辦法，只是咱們不知道。”父親說：“你在省城好好打聽打聽，學會了，回家教給我，今後，我們也學著賺大錢！”杏搖頭說：“城裡人有文化，懂技術，見多識廣，高深莫測，又精於算計，只怕我們山裡人學不會；要是誰都能學會，那誰還願意呆在山裡，呆在農村，不都跑到城裡來了?”父親不解，問：“學不會？那會是啥辦法？只怕要有很高的文化知識才能學會。”杏還是搖搖頭，說:“暫時還不知道，也許到大學畢業才能知道，因為我將來也想留在城市裡。”父親說：“對，你是大學生，當然應該留在城市工作，不然，上這麼多年學，讀這麼多書，就白搭了。還是留在城市裡有出息，能賺大錢！”
杏和父親在省城逛了半天，最後在一個巷子裡發現一個賣衣服的地攤，支架上掛著許多衣服。看了看，式樣、顏色都還不錯，價錢也不算太貴，父親就給杏買了一件褂子和一條褲子。他囑咐女兒：“咱山裡人錢少，大商場的衣服太貴，咱買不起；以後想買衣服，就來這裡買，這裡衣服咱還買得起。”杏點頭答應。心想，這裡的衣服都是地攤貨，有錢人是不會來這裡買衣服的；大約是專門供給錢少的人買的。看來大城市裡也有窮人，穿這種衣服。
送走父親，杏的大學生活就開始了。她仍然像在高中一樣早起晚睡，勤奮刻苦地學習文化科學知識。早晨，當別的同學還睡在被窩裡打鼾，她就在操場上大聲讀外語或者背誦文章了；晚上，別的同學已經進入夢鄉，她還要把一天學習的功課在頭腦裡回憶一遍，不會的題目反覆思考鑽研，有時概念模糊了，還要開啟手電筒翻開書本核對。她遵奉的信條仍然是小學老師教給她的座右銘：“今日事今日畢”。上課的時候，她認真聽講，仔細做筆記，從來不遲到，缺課。星期天，別的同學都去遊玩購物，或者看電影聽音樂了，她總是泡在圖書館裡，看書、查資料、記筆記，一呆就是一整天。功夫不負苦心人，儘管她考進來成績不是最好的，現在的成績可是班上拔尖的，每次考試都是前幾名，就連那些省城重點高中考進來的同學也自嘆不如。
但是，她也有許多不如別人的地方，比如文藝方面、體育方面、休閒娛樂方面的知識技能，就比大城市的同學差得多。她到現在還不會跳舞，連別的同學跳的是什麼舞種她也分辨不出。音樂方面，她不識譜，更不會彈琴，跟著收音機學的幾句流行歌曲，根本不敢在同學們面前唱，因為她一唱就跑調，惹得同學們笑話；至於貝多芬、莫扎克等外國作曲家的音樂，她就更聽不懂了。所以，她寧願背地裡自個哼山村小調，聽地方戲曲，也不去聽音樂會。體育方面，她只會跑步、做廣播體操，其他的所會無幾，甚至許多體育器械都說不出名字。對於繪畫、化妝、服裝的流行式、流行色，更是一竅不通。
儘管杏有許多不如人的地方，可是她並不自卑，氣餒。她想，你們有你們的優勢，我有我的優勢；你們的優勢，不過在舞臺上、體育場上多露露臉，多贏得些掌聲；我的優勢是專業，學校要考試，拿學分的，就是將來分配工作，也應該是依據專業成績，不會根據你的文體成績，因為我們是工學院。不過她既然來到省城，來到省工學院，每天被現代氣息包圍著，耳濡目染，心領神會，也並非一成不變，她也在不知不覺中改變著自己的認識和生活。比如，她看見有的女同學穿一件新式時裝，燙了發，化了妝，其他同學都用羨慕的目光看著她，她也覺得很漂亮，很羨慕；有的同學會唱流行歌曲、跳現代舞，在舞臺上盡情表演，獲得陣陣掌聲，她也覺得很優美，很羨慕，很想學。但是，她的生活依然如故，幾乎沒有多大改變。原因是多方面的。首先是經濟問題，因為買新衣、燙髮、買化妝品都需要花錢，而家裡每月只給她一百元生活費，即使節省著用，剩下的錢也只夠買牙刷牙膏、洗澡、坐公交車的；想買件衣服，還只好到地攤上去買。其次是山裡人的羞澀。儘管看著別的同學唱歌跳舞優美時尚，自己卻不敢公開學習，沒人的時候唱兩嗓子，扭幾下，人一來馬上停止，人問幹什麼的，還說沒幹什麼。再就是她的習慣性。儘管她學習得很艱苦，有時竟然廢寢忘食，但是她習以為常了，並不覺得辛苦，甚至還覺得很自豪，很有成就感。
別的同學對杏的看法，見仁見智，各有不同。有的同學認為，一個山裡的女孩子，學習這樣刻苦努力，成績這樣優異，真不簡單！儘管她衣著簡樸，不重視修飾自己，但從她的臉面、膚色、身材看，仍不失是一位美女。有的同學卻相反，認為都什麼年代了，還這麼古板，這麼刻苦，這麼樸素無華，儘管臉面、身材都是個美女，卻把自己打扮成了修女，只懂修行，不懂生活，叫人不敢親近，實在不如人意，不合時宜。甚至背後叫她“學習機”，認為她雖然學習成績好，也未必就是好學生，將來未必就有好的前途，因為她不懂得迎合時代，與時俱進。
這些評論，不時也會飄進杏的耳朵，讓她高興和煩惱，引起她的深思和改變。