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災難並非是最可怕的，當劫後餘生的喜悅被無情的現實生活所壓下，剩下的便只有無盡的悲嘆與辛酸。曾以為九原戰亂平定，百姓們不再流離失所，可以安居樂業休養生息，卻怎料這樣一方小小的小鎮也同樣難以安寧。
大雨過後，洪水終於不再肆虐，鎮子上的百姓們好不容易清理了淤泥，各家各戶幫襯著修修補補，抵禦過了這一半是天災半為人禍的災難，可就在眾人還沒來得及喘上一口氣時，朝中的稅收徵文到了。
雪上加霜。
唯此四字能夠形容所有商戶農戶此時此刻的心情。明面上朝廷是減免了農業稅，鼓勵百姓們大量開荒種地充盈糧備，然而卻又加重了商業稅，外加徵收馬匹，告示上特別標明各家各戶以匹為基數，向朝中進馬匹以補戰亂虧缺，這樣一來，百姓們的負擔變得加重，若期限之日未能如數上繳，每家就以銀錢抵訖，不然便要徵收田地房屋，其可怕之處可見一斑。
一時間小鎮人心惶惶，如秦高所料，無瑕的學堂日漸蕭條，沒用半個月，就只剩下了了陌家兄妹，林安，富貴兒和石昱政五個人。
這便是普通百姓們所承受的日月，溫飽無以為繼，又何談遠大抱負和理想。
無瑕變得沉默，不復當初看著濟濟一堂的孩子們讀書識字時的開心模樣。教學空隙他常常看著遠處發呆，白炎怕他悶出病來，想著法子的逗他開心，他卻總是淡淡一笑，復又陷入深思。
石昱政倒是火燒火燎的跟他爹爹大吵了一架，還差點離家出走住進魅閣軒，好歹魅筱夕將他勸住，他卻終日早出晚歸，與爹爹劃清了界限。李富貴兒依舊沒心沒肺的上學放學，經過鎮上碰到以往一起上課的同伴也會看上幾回，有時看著看著就呆了，問大家為什麼都不去跟夫子學習，換回的只有同伴們滿眼的淚水，看得多了，他也覺得傷懷，一個人坐在屋簷下哭泣，無瑕這時就會放一隻紙鶴在他的手心，坐在他身邊跟他說話，久而久之，他不再哭，也不再是當初那份只會耍狠的孩子心氣，懵懂之中他了解了人生疾苦的道理，與陌陌陌漓一樣開始認真學習，剩下的這五個人其身份地位皆有不同，卻如一股繩，牢牢的擰在了一起。
冬至過後入小寒，這時的天氣已經十分寒冷，稅收的日子一天一天接近，小鎮上的百姓們起早貪黑辛苦拼盡，卻還是未能達到預期，最後期限轉眼要到，整個鎮子一副愁雲慘境。
無瑕依舊同白炎早出晚歸，閒暇時還是一副沉思的模樣，待到白炎終於忍不住坐下與他深談之時，他展開桌上的筆墨，慢慢的畫下了一束桃花。
白炎抬眼看著他，許久沒有說話。
“我想幫助他們……可如果，因為這樣而暴露了我們的話……”
“無瑕，我知道這麼多天你也很掙扎，我孟白炎不怕陪你浪跡天涯，只怕你會過得不好，活得不快樂。我明白你在想什麼，如果不是因為侯府的勢力不如你的足跡遍佈，我也不會等到讓你去做這個艱難的決定。無瑕，你想要怎樣幫助小鎮的百姓們便放手去做吧，所有的後果我來與你一起承擔，大不了我們再次啟程，去尋找下一個白馬。”
“白炎……”
“我會一直陪著你，在你身邊，守著你一輩子。”指尖撫過頰邊碎髮，將溫暖的唇輕輕映在了無瑕的額間，白炎俯著身子抱著無瑕，將安定毫無保留的傳遞給了他。無瑕仰著頭，看著窗外細碎的雪花，終於露出了微笑。
“離這兒最近的匯通錢莊？！”林安吃驚的張大了嘴，待明白白炎問的確實是匯通錢莊之後，他先是撓了撓頭，然後嘟囔著說道：“匯通可是天字號的錢莊，聽說各國之間都有通號，這可是了不得的鋪子，你問這個幹嘛？”
白炎敲了敲他的腦袋，正準備說話，卻見風流自門外拐入，伸手將簸箕往林安手裡一丟，努了努嘴說道：“老闆娘找了你一路，還不幹活去。”
“可是——”林安話還未說完被風流一推，止不住力的便出了門，風流看了白炎一眼，走過去反手將門給關上了。
“風流……”