族老們要商議換里正了，這話早有機靈的來給甘家傳信，甘家之前和里正鬧了不愉快，村裡不少人跟著戰隊，多少也得罪了甘家，如今正好來賣個好。
來傳信的嬸子看著燕婉和唐小雯穿著圍裙在練習切菜，有模有樣的，語帶豔羨的問，“三娘收徒收錢的嗎？”
“收什麼錢？不收。”劉三娘笑說，“收徒也講究緣分，我這一點手藝也沒什麼稀奇的。”
“你家開了那麼大一個酒樓，還謙虛什麼？”嬸子說，“你看我家二丫小是小了些，但是也能拿動菜刀了，不然送過來給你看看，和你有沒有師徒緣分？”
劉三娘說，“我近來是不想收徒了，之前想的簡單，收個徒弟，把我會的都教給她們，真要教的時候才知道，不知從何教起，我現在也是糊里糊塗的教，先把她們兩個教出來，等日後有經驗了，也許再收幾個徒弟。”劉三娘先前為了解家中之困，說要收幾個徒弟，甘屠戶說村中三大姓，一個姓選一個，結果周家族老弄這麼一出，甘家也不知為何，那不來就不來吧，燕婉自己來的，脾性也對了劉三孃的脾氣，劉三娘收她一個覺得就夠了，不過這嬸子特意來賣好，她也沒把話說死，“你的心肝寶貝急什麼，廚房又不是什麼好玩的地方，再大些也來得及。”
嬸子見自己女兒加塞不成，微微嘆氣，“這事其實也不怪族老，你也知道，周員外現在是族長，族學的錢都是他出的，拿人錢短，周曲回來說太太不喜你們不識好歹，族老就下令讓我們不往你這湊。”
“這話怎麼說起？”劉三娘說，“太太極好的一個人，我大兒媳婦帶著我家十一去給太太問安，太太給了好多東西，後來也沒什麼聯絡，怎麼傳的我們不識好歹？這話太重，我可擔不起，少不得還要去周員外家給太太陪個不是。”
“說是你家那頭鹿賣貴了。”嬸子說，“咱們也不知道，都是周曲說的，誰知道他心裡打的什麼主意？”
“天地良心，賣鹿的價格咱們都是按照市價來的，本來準備拉到城裡分開賣，說不定還能多得些錢，但是周管家上門，我們想著周員外家要，就賣給他，虧就虧了。”劉三娘拍大腿說，“當初買鹿的時候周管家不說什麼，這錢貨兩清了，說這個，哎呦我的天，這鹿真是賣錯了。”
“就是自家吃了，都少了這些是非。”
“你別急，這事肯定是周曲在裡頭吃回扣了，不滿你報的價高，你的價高了他拿的錢就少了。”嬸子說。
“難怪他一進門就一臉趾高氣揚的說要一百兩買我家的鹿，還說不賣就得罪了周員外，問我們還想不想在楓樹村住下去。”劉三娘說，“難怪這後來這麼些事，都是因為這頭鹿？”
“一百兩？”嬸子驚道，“那也太少了，不說鹿茸，麝香這些值錢的東西，就是皮肉都能賣不少。”
“那頭鹿當家的帶回來的時候還溫熱著，這鹿血的好處都不用說。”劉三娘說，“你說這事鬧的。”
“閻王好見，小鬼難纏。”嬸子說。“但是現在你可以放心了，周員外不是那等小氣的人，都是周曲在其中作亂，我們都是被矇騙了。”
劉三娘送走嬸子，還裝了不少滷肉讓她帶回去吃，里正要換了，心裡這口濁氣可以吐了。
周家賬房的燈亮了一整夜，周朗緊急把外頭鋪子的賬房都叫回來盤賬，周曲一直和周朗在一起，袁心巧送晚飯過來，“兒子好不容易從書院回來，等你吃一餐飯都等不來。”