矛盾爆發於五月的最後一天。人犯中有趙氏兩兄弟，平日裡做些小偷小摸的勾當，本也不算什麼重刑，偏遇上大肆流放，兄弟兩被連帶發往了長蘇。這一日軍營中監工計程車兵喝醉了酒，故意刁難眾人，平日裡大家忍一下也就算了，那天天氣很冷，他卻拿了涼水去潑還掛在半空的犯人，那趙家的哥哥氣不過說了兩句，竟被他一刀砍斷繩索，落地之後就不行了。趙家弟弟頓時瘋了，搶了刀一頓亂砍亂殺，整個營地跟炸開了鍋似的，素日裡被欺壓的火氣終於爆發，人犯與士兵就此打了起來，待凕皿帶人趕到時，已經死傷了百餘人。
凕皿大為光火，雖然人犯的性命不值錢，但這種大規模的爆發衝突對他來說並非好事。他之所以能安枕無憂的在這一方小天地做個土皇帝，就是得益於穩定的環境，所以，絕不允許任何人來破壞這種平衡。
“始作俑者人在何處！”
“已經……”
那始作俑者趙氏兄弟和那名挑起事端計程車兵在毆鬥之中早已死去，而受其波及的犯人們此刻皆被五花大綁的押在城牆邊上等候發落。
凕皿寒著臉掃了一遍，對著李長肅道：“去，拿了我的鞭子來。”
三千多人犯，甚至過於這長蘇的百姓人數兩倍以上，若是不能服服帖帖，早晚有一天會釀成大亂。以前都相安無事，偏這三百多人到來之後便出了這樣的事！
呵！是這樣的，很多人初來乍到還懂不得這裡的律例，他們不知道老人們是如何做到俯首帖耳的。好，他們不知道，自己便教他們知道！
“啪！”蘸著鹽水的長鞭凌空甩過，發出了脆響。
圍觀的老犯人們顯然都知道這鞭子的威力，趴跪的身子不由自主的往後退，那被孤立的幾百人便成了眾矢之的。
“啪！”
一鞭掃過，登時就有人吃不住痛趴下了。凕皿冷笑著隨手拖出一人，然後手中長鞭劈頭蓋臉。那人發出慘叫，長鞭過處皮開肉綻。
“啊——啊——”
那人疼得抱頭痛喊，想逃跑，卻被凕皿一腳蹬下，掙扎不起。
“啪，啪！”鞭子一鞭接著一鞭，鮮血很快染紅了地面，那人的慘叫哭號撞擊耳畔，讓所有人皆不忍相看。
“這便是我要教給你們的規矩！在這裡我說的話就是律例！誰敢挑釁我的權威，我就讓誰知道這裡誰說了算！！”凕皿咆哮著丟下那人直奔向這頭，手中長鞭一行行一列列抽打下去，肆意發洩著怒意。
緊握的雙拳在疼痛襲來的一剎那壓入了地面，白炎緊咬牙關閉上了眼。
一鞭，又一鞭。
火辣辣的感覺從身子的每一處傷口侵入，令人戰慄，身邊的人都吃痛不住倒下，他卻依舊弓著身子，巋然不動。
哀嚎聲不絕於耳，鞭子的聲音卻突然消失了。
白炎睜開雙眼，感到自己身邊有人蹲下了。
凕皿用鞭柄挑開了他頰邊的亂髮，面含深意的看向了他。
“你，起來。”
白炎嘆了口氣，緊握的雙拳鬆開了。他低垂雙目站起，卻被凕皿強行將下頜抵住將頭抬起了。
“你的名字。”
“大牛。”
凕皿眯了眯眼，看向了他臉上的刺青。