伏城是個較為繁華的縣城，南來北往的客人比較多，縣令朱旭升與本地縉紳關係都不錯。這日傍晚遣了自己的心腹前來賀家請賀莊過去，有事相商。
賀莊才得了個美人，且這個美人無人追究，涉世未深，一雙水汪汪的眼睛朝著他求助的看過來，他覺得心都要碎了，恨不得將她摟在懷裡安慰一番。若非怕二人還未圓房，嚇著了美人，他早不知道怎生軟語解愁，好生疼惜了。
他既問清楚了自己想要知道的，聽說葉芷青與高世良並無干係，想來定然是她那繼母設計要除去了她，沒想到卻白白便宜了自己，若非怕洩露她的行蹤，賀莊都恨不得向楊開山的繼室送份厚禮，表示感謝了。
朱旭升在縣衙後堂等來了賀莊，才見面就道：“本官遇到了一件難事兒，還要請賀員外參詳參詳。”
“大人這般急急召我來，但有能效勞的，賀某義不容辭。”賀莊手裡寬裕，縣令大人每次需要他幫忙的事兒，說到底都是銀錢上的事兒，對他來說也是互惠互利之事，他有何為難之處，朱旭升抬抬手就過了。
朱旭升這次卻當真顯出為難之色：“賀員外可聽過駐守東南的周大將軍？”
賀莊在外行商，也走過不少地方，對本朝各處守將也略有耳聞，當下奇道：“周大將軍長駐東南沿海，難道與大人有舊？”
朱旭升道：“周大人與本官說起來並無干係，可是本官座師卻是周大將軍的岳丈虞老大人。恩師最近過壽，周大將軍派了長子回京為恩師祝壽，周家派來打前站的隨從已經到了縣裡，明晚周少將軍就到本縣了，本官請你來，就是想與你商量商量，到時候如何招待周少將軍？”
“也不知那周少將軍年方几何？”
“二十有二。本官想著，周少將軍久在軍營，是不是應該找個人來侍候，只是……花街柳巷的都是庸脂俗粉，上不得檯面。而本官手邊一時又沒有合適的人選，你路子比本官多些，能不能儘快想個法子？”
賀莊還當他收留楊家沉塘的閨女給朱旭升知曉了，可是見他急的如熱灶上的螞蟻一般，還不住唸叨：“你不知道，周大將軍可是實權人物，若能攀上他家，將來自有好處。你別聽著東南倭寇橫行，可那地方聽說常有海商運些稀罕東西過來，運到京裡就是天價。”
朱旭升一番話，倒讓賀莊心動不已。
他在伏城小打小鬧，還做些兩地販運之事，手頭富裕，捐了個不入流的閒官兒，算是富甲一方了。可是真要出了伏城縣，往京裡去比，恐怕連螻蟻都不如。
男人都是有野心的，賀莊也不例外。
他心裡幾番掙扎，到底開口了：“我這裡……倒還真有個合適的人選。”
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入夜的賀家後院裡，因著賀莊不在，安靜了許多。每到入夜，後院的女人們都翹首以待，盼著小廝提著燈籠，引了賀莊過來，為此不惜背地裡賄賂賀莊身邊的長隨。
葉芷青住在客院，晚飯之後她便一直歪在床上，也不知道在想些什麼。綠菊與紫菊守在她旁邊，說些賀家後院之事，諸如賀太太的喜好忌諱，各院姨娘們的癖好之類，也算是貼心周到的為她即將進入賀家後院而做準備。
賀莊去了一趟縣衙，回來就進了葉芷青的院子。
賀太太與各房妾室們都有各自的眼線，自葉芷青被帶回來之後，在她不知道的地方，不知道有多少雙眼睛盯著她住的院子。見賀莊回來連衣服都沒換，就直接進了她住的院子，都忙忙給各自的主子去傳遞訊息。
賀家後院的不少女人們都在咬牙切齒的咒罵“那個新來的狐媚子”，卻不知此刻葉芷青住的房裡，她與賀莊之間的氣氛卻有些劍拔弩張。
賀莊一回來就將自己的想法告訴了葉芷青，將那位周少將軍誇了個天花亂墜，道她正是花一般的年紀，美人配英雄，又是年輕兒郎，當真是天作之合。