春闈當日，晨曦尚未破曉，天色仍籠罩在一層灰濛濛的帷幕之下。
主考官徐文田身著一襲莊重的官服，神色肅穆地帶領著數位副考官，一同佇立在貢院那扇高大而威嚴的門外。
人群之中，張大人的魁梧身影格外引人注目。
等官兵將香案擺放整齊後，眾考官面露虔誠之色，恭恭敬敬的點燃了香火。
嫋嫋青煙瞬間升騰而起，在一片昏暗中更似與天際相連。
莊重肅穆的氣氛如潮水般逐漸蔓延開來，彷彿有一種無形的力量悄悄地籠罩著在場的每一個人，使得他們原本有些躁動不安的心緒也漸漸地被撫平，變得無比寧靜起來。
然而，就在他們的心緒剛剛沉澱下來之際，突然間，一陣高亢而又嘹亮的呼喊聲宛如一道驚雷一般，猛地撕裂了此時的寂靜。
那聲音清脆響亮、震耳欲聾，瞬間打破了周圍的靜謐氛圍。
只聽得有人扯著嗓子高聲喊道。
“吉時已到！開龍門！”
這短短的幾個字，猶如一把火炬，瞬間點燃了一眾學子心中壓抑已久的熱情與期待。
原本緊繃著神經的他們紛紛精神一振，目光齊刷刷地投向了那扇緊閉已久的龍門。
那扇沉重的大門咯吱作響，宛如沉睡中的巨獸被喚醒一般，在一眾莘莘學子充滿期待與緊張的目光注視下，緩緩地、一點點開啟了。
門前的官兵們全副武裝，神情嚴肅，目光銳利，緊緊地把守著這通往夢想與榮耀的入口。
每一個前來應試的考生都懷揣著忐忑不安的心，小心翼翼地走上前去。
官兵們的工作說來簡單卻極其重要，他們先是要求考生們將各自隨身攜帶的物品卸下來，放置在一旁專門準備的桌子上。
接著，這些物品會被逐一仔細檢查，無論是書籍、筆墨紙硯，還是任何即將被帶入貢院的東西，都逃不過他們犀利的目光。
只有當所有檢查都順利透過之後，考生們才能被允許踏入貢院那神秘而莊嚴的大門，去追逐自己心中的那份理想和抱負。
不過今年的考生似乎比往年多了許多，貢院外逐漸排起了長隊。
允安王府送考的馬車停在了遠處，坐在裡頭的姜念悄悄掀起車簾一角，目送著錢三離去的背影。
正如他那日所想，輪到錢三時，檢查的是更為仔細，那兩位官兵恨不得連他的頭髮絲都要一一掀開來檢視才好。
好在，錢三身上並未攜帶任何不應該出現在貢院的東西，在兩位官兵幾乎是刁難的情況下還是順利進入了貢院。
不過有些抱著僥倖心理，企圖渾水摸魚、矇混過關的學子，可就慘了。
“大人，大人饒命！我再也不敢了，您就放我進去吧！”
姜念聞聲望去，竟是當真從一人的頭髮中搜出了小抄。