正文：
香菱是紅樓夢裡比較特殊的人物。她的容貌，可以用美豔來形容；但她的一生，卻慘不忍睹！香菱的人生軌跡，正應了那句老話：紅顏薄命！作者為什麼如此編排她的故事？
香菱長的美，第七回周瑞家的看見她時就說：“這個模樣，竟有些像咱們東府裡的小蓉奶奶的品格兒。”看過紅樓夢的人都知道，秦可卿的容貌，鮮豔嫵媚，大似寶釵，嫋娜風流，又似黛玉。香菱的容貌幾近秦可卿，可見是美的不亦樂乎。賈璉看見香菱也說她:“長得好齊整模樣兒。”
香菱在紅樓夢裡第一次出場，年僅三歲，剛五歲，便丟了。
[元宵佳節。士隱令家人霍啟抱了英蓮，去看社火花燈。半夜中霍啟因要小解，便將英蓮放在一家門檻上坐著。待他小解完了來抱時，那有英蓮的蹤影？急的霍啟直尋了半夜。至天明不見，那霍啟也不敢回來見主人，便逃往他鄉去了。那士隱夫婦見女兒一夜不歸，便知有些不好；再使幾人去找尋，回來皆雲影響全無。夫妻二人半世只生此女，一旦失去，何等煩惱，因此晝夜啼哭，幾乎不顧性命。]
由此可見，香菱，也就是鄉宦甄士隱的獨生女甄英蓮，她一出場，就開啟了甄士隱家由盛轉衰的序幕。而且是從元宵佳節，這一圓滿之日開始！
從全書看，又似乎是對賈府由盛轉衰的預示。
那時的香菱“生得粉裝玉琢，乖覺可喜”。可見，從小就是個美人胚子。
香菱在紅樓夢裡的第二次出場，就是馮淵案。
[馮淵，父母俱亡，又無兄弟，守著些薄產度日，年紀十八九歲，酷愛男風，不好女色。這也是前生冤孽，可巧遇見這丫頭，他便一眼看上了，立意買來作妾，設誓不近男色，也不再娶第二個了。所以鄭重其事，必得三日後方進門。誰知這柺子又偷賣與薛家，他意欲捲了兩家的銀子逃去。誰知又走不脫，兩家拿住，打了個半死，都不肯收銀，各要領人。那薛公子便喝令下人動手，將馮公子打了個稀爛，抬回去三日竟死了。]
香菱這次出場，又跟一件禍事有關。這件事導致馮淵死了。馮淵本來酷愛男風，不好女色！為什麼遇到香菱，就要痛改前非呢？都是因為香菱太美所致。薛公子家資豪富，美女見的自然不少，他為什麼不惜惹出人命，也要搶奪香菱，還是因為香菱太美。由此想來，當初柺子為什麼要拐了五歲的小香菱，估計也是因為太美所致。
這場官司，更有錢又有權勢的薛蟠，戰勝了小富又沒權勢的馮淵。揭示了封建社會大魚吃小魚的罪惡與黑暗。
我們再看此時的香菱，變成了什麼情況。
[我也曾問他，他說是打怕了的，萬不敢說，只說柺子是他的親爹，因無錢還債才賣的。再四哄他，他又哭了，只說：‘我原不記得小時的事！’這無可疑了。那日馮公子相見了，兌了銀子，因柺子醉了，英蓮自嘆說：‘我今日罪孽可滿了！’後又聽見三日後才過門，他又轉有憂愁之態。]
由此可見，她自被拐子帶走後所過的日子，就是整日捱打捱罵，吃苦受罪。同時也可看出，她的心靈，己經被嚴重扭曲，逆來順受，成了習慣。
接著，我們再看負責審案的應天知府賈雨村，明知她是恩人甄士隱的女兒，可以救她出火坑的，卻只嘆道：“這也是他們的孽障遭遇，亦非偶然，不然這馮淵如何偏只看上了這英蓮？這英蓮受了柺子這幾年折磨，才得了個路頭，且又是個多情的，若果聚合了倒是件美事，偏又生出這段事來。這薛家縱比馮家富貴，想其為人，自然姬妾眾多，淫佚無度，未必及馮淵定情於一人。這正是夢幻情緣，恰遇見一對薄命兒女！且不要議論他人，只目今這官司如何剖斷才好？”
賈雨村的樣子，就彷彿一個看戲的，發了這一段評論後，就再不聞不問了。從這個角度看，香菱就成了賈雨村的一面鏡子。照出了他忘恩負義的，醜惡的靈魂。
香菱的再次出場，就是在薛家與薛公子過日子和跟黛玉學詩。
居於社會最高層，不學無術的薛蟠，與來自社會最低層貌美如花，安靜如水，好學上進的香菱一塊兒過日子。用今人的眼光看來，就是一朵鮮花插在了牛糞上。這種巨大的反差，更能顯出美麗與善良被醜陋與卑鄙摧殘時的悲哀。給我們心靈造成的衝擊自然就十分的大。
作者用了大量的筆墨，書寫香菱跟黛玉學詩。香菱對詩的感覺和悟性，以及痴迷，讓我們看到的，是一個才情四諡的女詩人的形象。在這些方面，她跟黛玉頗有幾分相似。透過她與黛玉的交流，讓我們更多的理解了林黛玉胸襟寬廣的文人氣質。所以，在這裡，她又成了林黛玉內心展示的一面鏡子。
香菱之後的出場，就是與那個夏金桂的遭遇，名字也被人家換成了秋菱，她過的日子就愈發淒涼了。由於夏金桂、寶蟾的挑撥，薛蟠竟抓起門閂來，劈頭劈臉渾身打起來。薛姨媽為了賭氣，竟想找個人牙子來，把秋菱多少賣幾兩銀子！要不是為了薛家的臉面，秋菱又要去過那“打怕了”的日子了。
在這部分，香菱的形象，又照出了封建家庭裡，妻妾的尊卑，婆媳關係的複雜，以及金錢權勢對家庭關係的影響。
從香菱的名字，被人家兩次修改，可以看出香菱就是一個任人宰割，被欺凌、被壓迫、被侮辱的奴隸。
綜合以上可知，作者編排香菱這樣的人生。一方面是把她作為一面鏡子；透過她，去照出人心的美醜，照出社會的黑暗。另一方面，是把她這一極美的人物，放在封建社會這個大染缸裡，向我們展示，像香菱這種真正美的事物，始終都是有錢有權勢者的玩物，玩厭了，終逃不過被摧殘，被丟棄的命運。
（本篇完，請接著看下一章）