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應伯爵在金瓶梅這本書裡，絕對是一個奇葩。他不僅出場的次數非常多，而且他就像是西門慶的一個影子，隨時都在西門慶的跟前晃悠著。
應伯爵，按書中介紹，“姓應名伯爵，表字光侯，原是開綢緞鋪應員外的第二個兒子，落了本錢，跌落下來，專在本司三院幫嫖貼食，因此人都起他一個諢名叫作應花子。又會一腿好氣毬，雙陸棋子，件件皆通。”
從這段介紹，我們可以看出，作者給他起名字時，就帶有嘲諷的意味。“應伯爵”，解釋開來，便是“應該是伯爵”。也就是顯貴人物。可偏偏就不是。因為做的工作是“幫閒抹嘴”，所以，得了一個“應花子”的諢名。也就是人們常說的“叫花子”。譏諷他為討吃要飯的。
再看他的表字“光侯”。表字，是指在本名以外所起的表示德行，或者是本名意義的名字。古時漢族男子二十歲冠禮，女子十五歲笄禮後，不便直呼其名，故另取一與本名涵義相關的別名，稱之為字，以表其德。凡人相敬而呼，必稱其表德之字。後稱字為表字。“侯”古代泛指達官貴人。應伯爵，起名“光侯”，意思便是指“一無所有的達官貴人”。可見，作者給他書中人物起名字時，一方面依據這人在書裡的表現，另一方面是表現其性格特徵。這一點，被之後的紅樓夢作者廣為使用，成了一種傳承。
應伯爵的大名，當然是他父母起的，當初，他的父親是開綢緞鋪的應員外，本意可能是希望他將來成為一個達官貴人。沒想到，時運不濟，到他這兒，沒落了，沒了生活來源，只好改行做起了跟叫花子一樣的“幫閒抹嘴”，最終沒有成就其父母的願望。
可見，這應伯爵本也是個可憐之人，做幫閒抹嘴，也是為生活所迫。
在金瓶梅這本書裡，作者寫了很多幫閒，像第一回裡，跟西門慶結拜的那九個弟兄裡，除了花子虛外，其他人幾乎全是幫閒。可見，幫閒在當時的市井社會里，是很常見的一個職業。
當然，作為一種職業，自然就會有職業要求的素養和能力，自然就會有水平高下之分。在這些幫閒裡，水平和段位最高的，非應伯爵莫屬。
西門慶對應伯爵的幫閒能力非常欣賞，在第一回，西門慶向吳月娘提出要與這幾個常在一起的幫閒結拜時，吳月娘說：“你也便別要說起這幹人，哪一個是那有良心和行貨！無過每日來勾使的遊魂撞屍。”西門慶說：“你別的話倒也中聽。今日這些說話，我卻有些不耐煩聽它。依你說，這些兄弟們沒有好人，別的倒也罷了，自我這應二哥這一個人，本心又好，又知趣著人，使著他，沒有一個不依順的，做事又十分停當。”
按照西門慶的說法，這應伯爵有四樣好，一個是本心好，一個是知趣，一個是使著依順，一個是做事停當。這個判斷雖然是西門慶自己的，但卻也概括出了一個好幫閒的四樣素質。
其一，本心好，意思並不是說這個人從本質上看，是心地善良，樂於助人為樂的。而是說，他能讓被幫的人感覺他心地好，是真心為自己辦事兒的。也就是說，他對自己要幫閒的人，不使壞心。這應該是幫閒之人最起碼的素質。因為，他作為幫閒，是指著被幫之人吃飯的，人家是他的衣食父母，他如果對人家不好，老使壞心，時間長了，被人家看出來，人家還會用他嗎？人家不用他了，他的飯碗也就砸了！一個幫閒的，如果連這點最起碼的道理都分不清，就根本幹不了這一行。
這一點，在西門慶活著時，應伯爵做的還是很合格的。他雖然借別人想巴結西門慶，為他們做中人，從中撈了不少好處，也讓西門慶多破費了不少銀子，但那都是他幫閒所應得的，而且，他要這些銀兩時，也自有分寸，儘量做到不讓西門慶看出來，同時也從不做一錘子買賣。最重要的是，從來都沒有因此引起西門慶對他的反感。
比如，第三十一回，吳典恩因為幫西門慶到蔡京處送禮，得了個驛承的職務，家裡窮，支應不了入職的費用，便來找應伯爵幫忙，要問西門慶借七八十兩銀子使用，並許願要給應伯爵十兩銀子做酬謝。應伯爵說：“你借出這七八十兩銀子也不夠使。依我，取筆來寫上一百兩。恆是看我面，不要你利錢，你且得手使了。到明日做了官，慢慢陸續還他不遲。……於是把文書上填寫了一百兩這數。”
等應伯爵帶著吳典恩到了西門慶府上，先不說借錢的事，而是竭盡所能的誇獎了西門慶的錢有勢，待西門慶向吳典恩問：“你的文書下了不曾？”應伯爵這才抓住機會，奉承了西門慶一番後，提出吳典恩想借銀子的事情。然後，將借條遞上去。西門慶見上面寫著“借一百兩銀子，中人就是應伯爵，每月利行五分。取筆把利錢抹了，說道：“既是應二哥作保，你明日只還我一百兩本錢就是了。”從西門慶的府上出來，吳典恩千恩萬謝把把十兩銀子 ，“做為保頭錢，雙手遞與伯爵，磕下頭去。伯爵道：‘若不是我那等取巧說著，會勝不肯與借與你。’吳典恩酬謝了伯爵，置辦官帶衣類，擇日見官上任”去了。
“後來，西門慶死了，家中時敗勢衰，吳月娘守寡，被平安兒偷盜出解當庫頭面，在南成瓦子裡宿娼，被吳驛丞拿住，叫她指攀吳月娘與玳安有奸，要羅織月娘出官，恩將仇報。”
在這件事裡，很明顯應伯爵是在幫助吳典恩。知道他七八十兩銀子不夠使，幫他去借一百兩，還自己親自作保，使西門慶免了吳典恩的利錢。可見，西門慶說他本心好，是有道理的。他在自己得利的同時，還注意利用自己的能力，盡力幫助那些有困難的人。只不過，這次幫助的，是個白眼狼，應伯爵倒是沒看出來。這樣，倒更襯托出了應伯爵品質上的難能可貴！