正文：
紅樓夢裡，有個叫齡官的小戲子，全書正式出場僅有四次，每次的文字都不多，但給讀者留下的印象卻很深。
齡官出現在賈府，是因為元妃要省親，賈府就派賈薔去姑蘇採買了十二個女孩子回來學戲，齡官便是其中之一。這些女孩學戲和住的地方都是在梨香院，齡官學的是小旦。
元春省親的時候，賈府便安排了這些女孩唱戲，元妃看了戲，很喜歡齡官，叫太監賞了她一金盤糕點，並說："齡官最好，再作兩出"，賈薔便要齡官做《遊園》、《驚夢》二出。齡官因為這兩出不是本角的戲，執意不肯做，定要做《相約》、《相罵》。賈薔扭不過她，只好依了。賈妃看了，"甚喜"，說“莫難為了這女孩子，好生教習。”額外賞了兩匹宮綢，兩個荷包，並金銀錁子之類。
之後，薛寶釵生日，在賈府院中搭戲臺看戲，[賈母深愛那做小旦的和那做小丑的，因命人帶進來，細看時，益發可憐見的。因問他年紀，那小旦才十一歲，小丑才九歲，大家嘆息了一回。賈母令人另拿些肉果給他兩個，又另賞錢。鳳姐笑道：“這個孩子扮上活象一個人，你們再瞧不出來。”寶釵心內也知道，卻點頭不說；寶玉也點了點頭兒不敢說。湘雲便介面道：“我知道，是象林姐姐的模樣兒。”寶玉聽了，忙把湘雲瞅了一眼。眾人聽了這話，留神細看，都笑起來了，說：“果然象他！”一時散了。]
一個大熱天的午後，寶玉在王夫人屋裡跟金釧兒調情被王夫人聽到打了金釧兒一巴掌，寶玉嚇得一溜煙跑出來，路上，[只見一個女孩子蹲在花下，手裡拿著根別頭的簪子在地下摳土，一面悄悄的流淚。……再看時，這女孩子面生，不是個侍兒，倒象是那十二個學戲的女孩子裡頭的一個，卻辨不出他是生、旦、淨、醜那一個腳色來。……再留神細看，見這女孩子眉蹙春山，眼顰秋水，面薄腰纖，嫋嫋婷婷，大有黛玉之態。寶玉早又不忍棄他而去，只管痴看。見他雖然用金簪畫地，並不是掘土埋花，竟是向土上畫字。寶玉拿眼隨著簪子的起落，一直到底，一畫、一點、一勾的看了去，數一數，十八筆。自己又在手心裡拿指頭按著他方才下筆的規矩寫了，猜是個什麼字。寫成一想，原來就是個薔薇花的“薔”字。寶玉想道：“必定是他也要做詩填詞，這會子見了這花，因有所感。或者偶成了兩句，一時興至，怕忘了，在地下畫著推敲，也未可知。且看他底下再寫什麼。”一面想，一面又看，只見那女孩子還在那裡畫呢。畫來畫去，還是個“薔”字；再看，還是個“薔”字。裡面的原是早已痴了，畫完一個“薔”又畫一個“薔”，已經畫了有幾十個。外面的不覺也看痴了，兩個眼睛珠兒只管隨著簪子動，心裡卻想：“這女孩子一定有什麼說不出的心事，才這麼個樣兒。外面他既是這個樣兒，心裡還不知怎麼熬煎呢？看他的模樣兒這麼單薄，心裡那裡還擱的住熬煎呢？——可恨我不能替你分些過來。”卻說伏中陰晴不定，片雲可以致雨，忽然涼風過處，颯颯的落下一陣雨來。寶玉看那女孩子頭上往下滴水，把衣裳登時溼了。寶玉想道：“這是下雨了，他這個身子，如何禁得驟雨一激。”因此禁不住便說道：“不用寫了，你看身上都溼了。”那女孩子聽說，倒唬了一跳，抬頭一看，只見花外一個人叫他“不用寫了”。一則寶玉臉面俊秀，二則花葉繁茂，上下俱被枝葉隱住，剛露著半邊臉兒：那女孩子只當也是個丫頭，再不想是寶玉，因笑道：“多謝姐姐提醒了我。——難道姐姐在外頭有什麼遮雨的？”一句提醒了寶玉，“噯喲”了一聲，才覺得渾身冰涼。低頭看看自己身上，也都溼了。說：“不好！”只得一氣跑回怡紅院去了。心裡卻還記掛著那女孩子沒處避雨。
[一日，寶玉因各處遊的膩煩，便想起《牡丹亭》曲子來，自己看了兩遍，猶不愜懷，因聞得梨香院的十二個女孩兒中，有個小旦齡官，唱的最妙。因出了角門來找時，只見葵官藥官都在院內，見寶玉來了，都笑迎讓坐。寶玉因問：“齡官在那面？”都告訴他說：“在他屋裡呢。”寶玉忙至他屋內，只見齡官獨自躺在枕上，見他進來，動也不動。寶玉身旁坐下，因素昔與別的女孩子玩慣了的，只當齡官也和別人一樣，遂近前陪笑，央他起來唱一套“嫋晴絲”。不想齡官見他坐下，忙抬起身來躲避，正色說道：“嗓子啞了，前兒娘娘傳進我們去，我還沒有唱呢。”寶玉見他坐正了，再一細看，原來就是那日薔薇花下畫“薔”字的那一個。又見如此景況，從來未經過這樣被人棄厭，自己便訕訕的，紅了臉，只得出來了。藥官等不解何故，因問其所以，寶玉便告訴了他。寶官笑說道：“只略等一等，薔二爺來了，他叫唱是必唱的。”寶玉聽了，心下納悶，因問：“薔哥兒那裡去了？”寶官道：“才出去了，一定就是齡官兒要什麼，他去變弄去了。”寶玉聽了以為奇特。少站片時，果見賈薔從外頭來了，手裡提著個雀兒籠子，上面扎著小戲臺，並一個雀兒，興興頭頭往裡來找齡官。見了寶玉，只得站住。寶玉問他：“是個什麼雀兒？”賈薔笑道：”是個玉頂兒，還會銜旗串戲。”寶玉道：”多少錢買的？”賈薔道：”一兩八錢銀子。”一面說，一面讓寶玉坐，自己往齡官屋裡來。寶玉此刻把聽曲子的心都沒了，且要看他和齡官是怎麼樣。只見賈薔進去，笑道：“你來瞧這個玩意兒。”齡官起身問：“是什麼？”賈薔道：“買了個雀兒給你玩，省了你天天兒發悶。我先玩個你瞧瞧。”說著，便拿些穀子，哄的那個雀兒果然在那戲臺上銜著鬼臉兒和旗幟亂串。眾女孩子都笑了，獨齡官冷笑兩聲，賭氣仍睡著去了。賈薔還只管陪笑問他：“好不好？”齡官道：“你們家把好好兒的人弄了來，關在這牢坑裡，學這個還不算，你這會子又弄個雀兒來，也幹這個浪事！你分明弄了來打趣形容我們，還問‘好不好’！”賈薔聽了，不覺站起來，連忙賭神起誓，又道：“今兒我那裡的糊塗油蒙了心，費一二兩銀子買他，原說解悶兒，就沒想到這上頭。罷了，放了生，倒也免你的災。”說著，果然將那雀兒放了，一頓把那籠子拆了。齡官還說：“那雀兒雖不如人，他也有個老雀兒在窩裡，你拿了他來，弄這個勞什子，也忍得？今兒我咳嗽出兩口血來，太太打發人來找你，叫你請大夫來細問問，你且弄這個來取笑兒。偏是我這沒人管沒人理的，又偏愛害病！”賈薔聽說，連忙說道：“昨兒晚上我問了大夫，他說：‘不相干，吃兩劑藥，後兒再瞧。’誰知今兒又吐了？這會子就請他去。”說著便要請去。齡官又叫：“站住，這會子大毒日頭地下，你賭氣去請了來，我也不瞧。”賈薔聽如此說，只得又站住。寶玉見了這般景況，不覺痴了。這才領會過畫“薔”深意。自己站不住，便抽身走了。]
首先，齡官的地位是個奴才，是賈府為組建家族戲班子，花幾兩銀子買來的。這樣的小戲子，或者是父母雙亡的孤兒，或者是家庭極度貧困，養活不了她們，才賣了的。所以，身世大多悲苦。
她們成了奴才，自然也就失去了人生自由。與同為奴才的丫鬟們相比，她們的地位更低。在賈府裡，丫鬟們每月還可得到一點月銀，也就是所謂的工資，這些小戲子們，是隻管飯，沒有一分錢的工資待遇。平日裡，賈府安排了師傅每天教習她們學戲，逢年過節，或者家裡有人過生日什麼的，就會把她們叫來唱上幾齣戲，作為娛樂。這些小戲子的生活和管理，由賈薔負責。
這些小戲子裡，齡官是才藝最好的，元妃省親時，元春就獨賞了她，又讓她增唱了兩出。薛寶釵過生日時，賈母也看齡官唱的好，專門叫到跟前賞了吃食和錢。可見，齡官唱戲很有天分，是難得的人才。有才的人，大約都自傲，或者是自負。性格也就孤怪一些。林黛玉如此，這個齡官也是如此。像元妃省親時，讓她再唱兩出，賈薔便要齡官做《遊園》、《驚夢》二出。齡官因為這兩出不是本角的戲，執意不肯做，定要做《相約》、《相罵》。賈薔扭不過她，只好依了。可見，這個齡官本性純粹，又執拗，不肯趨炎附勢。身處那樣的地位，過著那樣寄人籬下，朝不保夕的生活，能做到如此，又敢如此做，實在難能可貴。
齡官性格上的執拗，從她在地上一遍又一遍畫薔字時，有了更深入的展現。之後，寶玉去找她唱戲，她推說：“嗓子啞了，前兒娘娘傳進我們去，我還沒有唱呢。”不願搭理寶玉，並撤身躲開寶玉，神色還有些厭棄，讓一向被女孩子喜歡，迎合，追捧的寶玉，感到從沒有過的失落。這讓寶玉突然明白了一個問題，那就是 不是所有的女孩子都喜歡他的！這對開發寶玉的情智，起到了點化作用。所以，也算寶玉的一位“情師”。在紅樓夢這本書裡，凡做過寶玉“情師”的，或者會早亡，像秦鍾、秦可卿姐弟二人，以及賈瑞；或者不是什麼好人，像茗煙、薛蟠之類。
齡官長的很美，在十二個買來的小戲子裡，獨她被選為小旦，便是證明。在寶玉看來，齡官眉蹙春山，眼顰秋水，面薄腰纖，嫋嫋婷婷，大有黛玉之態。在薛寶釵過生日時，賈母讓大家看她打扮起來像誰，大家都猜是黛玉。可見，一定是貌美如花的。在紅樓夢裡，容貌似黛玉的還有兩人，一個是秦可卿，一個是晴雯。這兩個都是早亡了的，這個齡官的命運如何，紅樓夢裡沒有直說，只講賈府後來尊旨遣發優伶，十二人中有不願離去的，其中沒有齡官，可見她是離開了。齡官曾跟賈薔說：“你們家把好好兒的人弄了來，關在這牢坑裡，學這個還不算，你這會子又弄個雀兒來，也幹這個浪事！你分明弄了來打趣形容我們，還問‘好不好’！”賈薔聽後，就把那雀兒放了，把籠子拆了。如果賈薔的這個行為，對齡官的命運有象徵意義，那麼，齡官的命運也就是她先離開賈府這個牢籠，然後賈府這個牢籠被人拆掉。至於她這個離開牢坑的，自由了的雀兒飛向哪裡？是幸福還是不幸？只能靠我們去想象了。
齡官和賈薔肯定是互相愛戀的，從齡官一遍遍在地上畫薔字，可見齡官對賈薔的愛，是深厚的，也是糾結的。從賈薔肯花一兩多銀子買了雀兒哄齡官高興，以及聽了齡官的報怨，又毫不猶豫把雀兒放了，把籠子拆了，可見賈薔對齡官的喜愛也是非常深厚的。一兩八錢銀子，不是小數。趙姨娘這個賈政的妾，一個月的月銀，也不過二兩銀子。像賈薔這樣一個寄人籬下，生活在寧國府的孫子，手裡能有幾個錢，可想而知他用情之深！何況，那時買齡官這樣一個學戲的小孩兒，也不過才花五六兩銀子。最後，齡官在賈府遣散她們時，沒有因為賈薔而留在賈府，可見她對自由的嚮往，比愛情更甚。這正應了那句詩：生命誠可貴，愛情價更高；若為自由故，兩者皆可拋！所以，齡官年齡雖小，其志卻大。絕非凡品。
綜合以上可知，齡官出生低微，又命運多舛，她不甘做賈府奴才，一心只想逃出牢籠，獲得自由，最後得遇機會，便不管不顧的離去了，任外面是刀山火海，都毫不在乎！她這種渴望自由，又勇敢追求的精神，令人讚歎！期間，齡官雖然得到賈薔的愛情，自己也心嚮往之，可是當有機會獲得自由時，她能捨棄愛情，追求自由，不願作愛情的奴隸，被愛情所困，表達了一種強烈的反封建意識！
（本篇完，請接著看下一篇）