土豆的出現，讓人大吃一驚，而這個馬三寶則是更讓張希孟驚訝。
朱英這小子搞什麼鬼？
怎麼突然就弄出了土豆，難道他的船隊去了美洲？
張希孟決定仔細詢問一番，事情的突破口就在這個小小的馬三寶身上。
馬三寶的祖上是色目人，他們是隨著蒙古大軍到達雲南的。情況有點類似察罕帖木兒家裡。只不過馬三寶的父祖不是那麼簡單的，他們都曾經跋涉千里，回到故鄉聖地朝拜。
由於順利完成了壯舉，返回家鄉，很受雲南百姓的敬重。
朱英進入雲南之後，也聽說了馬家的情況。
因為按照道理，馬家算是色目人豪強，是需要嚴厲處理的。比如歷史上的三寶太監，就是如此，他們家被俘虜，小小年紀的三寶太監就遭到了宮刑，送到了應天為奴，後來分給了燕王朱棣，這才有了接下來的傳奇。
這麼幹也符合明初的歷史，朱元璋是非常厭惡宦官干政的，因此他選擇一些色目人宦官，這些人不懂文字，不同語言，非常適合灑掃勞作，不用擔心他們擾亂宮廷。
朱英作為老朱的乾兒子，孝敬老爹，弄一些小太監送給朱元璋，也是情理之中。
不過由於和張希孟混在一起，讓朱英下手處置小孩子，實在是太為難了。
而且就連老朱都在調整策略，皇宮的太監已經越來越少，能用女官的地方用女官，白天的一些重體力活兒，交給侍衛。
此時整個應天皇宮，太監數量還不到五百，而且其中還有不少是大元皇宮的舊人。
雖說宦官一時還不可能消失，但是也形不成多大的勢力。
再說回馬家，朱英瞭解了他們家的經歷之後，就跟馬三寶的父兄談。
按照常理，你們給蒙古人當部下，很多百姓是希望沒收家產，甚至是發配千里的。但是考慮到你們沒做太多的惡事，名聲不壞，且有一定的才能。
可以給你們一條活路。
說白了就是充當嚮導，協助大明向外開拓，尋找道路。
話說起來，這已經是十來年前的事情了。
朱英為了經略南方，也著實費了不少力氣。
他安排人，隨著馬家父輩，走絲綢之路，到達了波斯，大食，足足轉了一大圈。然後又藉助海商的船隻，到達了泉州港，算是回到了大明。
有了這一次陸上經歷之後，朱英又安排人走海路，這一次不光是馬家，他還邀請了方家幫忙，湊了十艘船隻，從大明出發，向西航行……這一次他們可是走了不少地方，南洋，天竺，波斯，一直到了紅海。
連續的探索，讓朱英大為振奮。
而且他們的航海發現，也給夏知鳳的地圓學說提供了有力支撐。