詔獄之外。
隨著牢門的開啟，光亮的出現，海瑞情不自禁地眯了眯眼睛，越發瘦削的臉上全無血色。
馮寶看得心驚肉跳，生怕這位就這般倒下去。
所幸海瑞只是緩了片刻，就繼續朝前走去，從暗無天日的牢獄迴歸到朗朗晴空之下，步伐穩健。
馮寶鬆了口氣，以儘量溫和的語氣道：“海主事請隨我來！”
海瑞平靜地跟著，到了一間屋內，將自己身上那套發臭的衣衫脫下，洗浴完畢，換上一套乾淨的朝服。
昨日胡宗憲來到牢內探望，一番長談後，海瑞被那位回朝首要事務就是賑災，尤其全力安頓關中災民的新任首輔所說服。
不過海瑞也沒想到，今天他就被放了出來，照這架勢，還要入宮面聖。
果不其然，換好衣衫後，馮寶湊到面前：“海主事可要用膳？”
海瑞道：“牢內並未虧了吃食，我並不飢餓。”
馮寶心想詔獄內那是給人吃的麼，但看看他清瘦的模樣，倒是有所醒悟，這位恐怕苦日子過慣了，是真的不覺得有什麼難熬的：“那就請海主事隨我來吧！”
在東廠的護送下，海瑞跟著馮寶一路來到紫禁城前。
遠遠瞧著宮禁前，正有一道魁梧的身影等候。
馮寶趕忙快步上前，見禮道：“大都督！”
陸炳對這位呂芳的乾兒子點了點頭：“馮公公自去，海主事由我帶入宮中。”
“是！”
馮寶退下，海瑞上前，倒也執尊卑之禮：“海瑞見過陸太保。”
陸炳的目光很是複雜：“海剛峰，你是置生死於度外的直臣，我不說虛言，此番面聖，你不可冒犯！”
海瑞道：“我從無冒犯陛下之意，我亦非直臣，實大明朝設官吏數萬，無一人敢對陛下實言，我如不言，煌煌史冊自有後人言之！”
陸炳面色微變：“照你所言，我大明，君是昏君，臣皆佞臣，獨你一人是忠臣賢臣？”
海瑞搖頭：“自然非我一人，胡首輔便是賢臣，陸都督亦非奸佞……”
雖然並非奸佞，也不代表就是什麼好官，但陸炳能得此評價，心頭忽地有些慰藉，嘆了口氣：“海剛峰，你當知一味憤懣，解決不了任何問題。”
海瑞頷首：“陸都督之意，我自知曉，請帶我去面聖！”
看著這位瘦削堅毅的臉龐，陸炳再不多言，朝乾清宮而去。
“陛下，罪臣海瑞帶到！”
呂芳親自出面，將兩人領了進去，殿內並無其他內侍，卻有一位女子安坐，正是揭下皇榜的神女玉淨。
而坐在主位上的，是同樣清瘦的嘉靖，雙目炯炯地看了過來。
一位小小的六品主事，往日裡自然是沒有任何資格面聖的，而這個世界又沒有發生改稻為桑之類的地方大案，讓海瑞的聲名早早傳入中樞，所以嘉靖對於海瑞的唯一印象，就是這段時間反覆看了不下十遍，仔細找錯的《治安疏》。
如今終於見到註定要名留史冊的上奏者了。
就在嘉靖仔細審視海瑞之際，陸炳心頭卻是一驚。