獻俘禮的餘波猶在，接下來的大半月，京師都沉浸在歡慶的氣氛中。
於是乎，罕有人注意到，一輛囚車從錦衣衛詔獄被推出，由陸炳親自押送。
到了行刑之地，陸炳親自將裡面一位白髮蒼蒼的老者帶了下來，低聲道：“嚴老，陛下讓我送你一程，也是念及三十多年君臣之情，你若有所求，可以告知。”
老態龍鍾的嚴嵩眯了眯眼睛，停頓了好一會兒，才開口道：“老夫教子無方，並無他言，只是有件事想問一問……”
陸炳道：“請講。”
嚴嵩道：“跨海滅倭，是天師一力推動，胡宗憲班師回朝了，天師卻未歸來麼？”
陸炳怔了怔，沒想到這位在牢獄中關了許久，如今要處斬的前首輔，居然會問出這麼個問題，遲疑了下，回答道：“天師確實未歸。”
嚴嵩緩緩地道：“急流勇退，謂之知機，這位確非凡人……”
陸炳有些無奈：“天師本就是仙人，嚴老至今仍然不願意相信？”
“相信……相信……”
嚴嵩怔仲片刻，嘆息道：“仙人早已是傳說，卻再現世間，受天師之位，功高震主後，又飄然離去，這是陛下的幸事，亦是老夫的不幸啊！”
陸炳頓時皺起眉頭。
他很清楚，嚴嵩死前的每一句話，都是要一五一十地稟告給嘉靖聽的，此時聽出了話語裡的挑撥之意，聲音頓時變冷：“你亦是三朝老臣，落得如今這般田地，實乃罪孽深重，咎由自取，死到臨頭還不醒悟？”
“便是沒有天師，難道嚴黨倒行逆施，就能一直囂狂？”
“對了，天師人雖未歸，卻有話語傳回，講述了地府賞罰，你死後，功過由孽鏡臺審判，至十八層地獄受罰，償還人間所犯的罪孽！”
最後一句話，是湊到面前說的，嚴嵩聞言，渾濁的眼睛陡然瞪大，身體終於哆嗦起來。
而陸炳退後兩步，擺了擺手，由宮內的太監將一杯毒酒端到面前：“嚴賊……請吧！”
酒飲。
杯落。
半個時辰後。
紫禁城，養心殿內。
陸炳輕手輕腳地走了進去：“陛下！”
嘉靖正在翻看奏章，多年的習慣養成，他依舊是不親自批覆的，但內閣和司禮監的大權已經正式收回，聽到熟悉的腳步走入，眉宇間還流露出了幾絲悲傷。
嘉靖對於嚴嵩，是有些情分在的，畢竟這樣言聽計從，以身試丹的一朝首輔，實在是絕無僅有了。
所以同樣動了殺心，夏言是鬧市斬首，公之於眾，嚴嵩之死則是悄悄進行，事後還能編個病逝的理由，保留下最後的體面。
稍稍感念後，嘉靖收斂心情，澹然問道：“他說了什麼？”
陸炳不敢有絲毫隱瞞，將嚴嵩臨死前的話語複述了一遍。
果不其然，嘉靖聽完後，本就狹長的眼睛頓時眯起：“天師入朝，是他的不幸，朕之大幸，這老物臨死前，倒是吐露實情了！”