一隊騎兵在沙漠中賓士。
陽光熾烈如火，大地隱隱有白煙升起，似乎連黃沙都在融化。
馬上的騎兵，穿著改良的冷鍛甲，只覆蓋住要害不穩，露出騎士強健的肌肉。
“都尉，前方六十里到真珠河鐵劍堡。”斥候沙啞著嗓子道。
李祤望著頭頂火球一樣的太陽，嘴唇也在乾裂，胯下的戰馬依舊雄健，河湟大馬耐苦寒炎熱，果然非同尋常。
“那就加快腳程。”李祤揮動韁繩，戰馬邁動四蹄，風聲在耳邊呼嘯。
李祤在諸皇子中算是一個異類，喜歡刀兵之事，在長安武營，學了一身武人本事，能騎馬能彎弓能使長槊。
在長安這些東西全無用武之地，但到了西域，頓時有了施展拳腳的機會。
不過跟西域的老兵比起來，仍然上不了檯面。
劉鄩並未因為他是皇子而另眼相待，發現他喜歡武事之後，直接扔進斥候營中，只是暗中派遣老卒陪護。
李祤到了西域，簡直成了脫韁的野馬，高昌一帶全都跑遍了，焉耆也來往數十次，還端掉了幾夥商路上老馬賊，因功提拔為中都尉。
當然，這是劉鄩有意為之，西州有功的將士多了，一直都記在功勞簿上，沒有大戰，士卒難以晉升。
這對李祤是極大的激勵。
此次穿越圖倫磧的目的是進入龜茲，然後秘密潛入疏勒地區。
李祤極力爭取，才得到此次任務。
來往的商旅帶來博拉格汗病重的訊息，王子薩圖克掌握實權。
這位薩圖克並不安分，早年在怛羅斯見證了薩曼人的鐵蹄踐踏他的國家，屠殺他的子民，留下巨大心理陰影。
但這種陰影並未誕生出刻骨的仇恨，而是讓薩圖克崇拜薩曼的強大。
稍年長之後，入薩曼求學，秘密改信大食法，回到疏勒後，效法薩曼組建忠於自己的古拉姆近衛軍，逐漸展露出過人的才能，取得了年輕貴族們的支援，一舉控制朝政。
此舉首先引起了于闐的極大不適，大食法極具擴張野心。
西域的秩序面臨重新洗牌。
劉鄩從商旅帶來的訊息中，敏銳覺察出西域繁榮下隱藏的巨大危機。
大唐重振，商路復興，黃金白銀召來商旅的同時，也迎來狼群的覬覦。
薩曼從來沒有放棄過對喀喇汗的進攻，數次出兵八剌沙袞。