李縣長將杜剛奉若神明，請杜剛做了漢安縣團防總局團防長，駐地就設在連天山，好吃好喝伺候了三日，三天後，杜剛揣著李縣長頒發的任命書迴轉駐地任職，當月薪俸，隨即如數送到山寨。正在大夥興奮地分東西時，虎娃領著幾十號人，搬著一些車軲轆、輪輪圈圈的鐵疙瘩走進聚義廳來。
世上其實並沒有那麼多湊巧和幸運的事，當杜剛正在青峰寺問卦之時，虎娃就已經從瀘州過江，繞到了北岸。杜剛和王興會帶領人馬下山後，易老伯心裡總是放心不下，思慮再三，他還是派出了虎娃帶著李磊等幾個人偷偷過江去打探訊息，準備伺機襲擾郭勳淇的後方。虎娃過江後的第二天，就摸到了郭勳淇的前沿陣地附近，這天在離陣地兩裡地的一個叫花椒壩的廢棄村莊，虎娃有了意外發現：十來個民夫在這個村莊和陣地間往來運送物資，到了夜晚，這村莊竟然沒有燈火，只有幾聲稀稀拉拉的人聲，虎娃都快分辨得出，守夜的不超過五人。
虎娃偷偷放到了兩個衛兵，摸進一間大屋一看，裡面擺滿了一堆堆的木箱子，拆開裡面竟然是滿箱的彈藥，他審問了一個衛兵，那人老老實實地說：“除了已經分發出去的一百枚****和每人二十發子彈，我們全旅的彈藥儲備都在這了。”
這個驚喜委實不小，虎娃當機立段，三下五除二地解決了剩下幾個留守的衛兵，即刻將現場的彈藥武器連夜運走。不到天亮，將整個彈藥都乾乾淨淨地運到江邊隱蔽著的船上，只剩下一堆碼放整齊的鋼鐵疙瘩，不知道是個什麼裝置。
一個弟兄問道：“這些東西怎麼辦，”虎娃正在猶豫不決的時候，外面押進一個人來，虎娃一把夾過他的衣領：“好啊，是你！雷德貴，你還認得我嗎？”雷德貴心如死灰，他和郭勳淇一同出兵復仇，由他親自負責軍需彈藥供應，這次大兵壓境，又有唐師長的十萬大軍作後應，眼看不用多久就可以一出當日被轟出連天山的惡氣，這天晚飯後，他走到朱家大院門外，本想叫上郭勳淇一起去他的軍需處秘密基地視察，衛兵打趣地告訴雷德貴，說郭旅長的姨太太親自到前線督戰了，此刻還沒有起床，最好不要打擾，雷德貴只好帶著自己的一個隨從，坐著吉普車往花椒壩而來，卻沒有想到剛到村口車軲轆被扎破，他剛叫司機下去檢視，黑暗中硬邦邦的槍管就抵著太陽穴了，就這樣被押進了基地。
從雷德貴的嘴裡，虎娃知道了這是一條法式勒貝爾步槍的槍膛生產線，虎娃心頭一喜：有了這套裝置，以後山寨的武器供應可以說是源源不絕，再不需要靠打山頭、購買獲得，這實在是天大的收穫。他當即抽出刺刀，準備送雷德貴上路，李磊攔住了他，李磊耳語幾句，虎娃一聽覺得很有道理，他問雷德貴說：“這套什麼什麼機器，你會使用嗎？”雷德貴淒涼地說道：“這是郭旅長派我花巨資從貴州方面買來的機器，是當年馮子材老帥從法國人手裡繳獲的寶貝，還沒有來得及派上用場，想不到就，就落入你們手裡……”“別廢話，你會不會使用！”虎娃脾氣可不好，雷德貴被這昔日的長工打斷了話頭，心裡也憋氣，突然生出一股桀驁不馴的脾氣來，心想左右是一死，也不容小小的長工這樣侮辱：“我雷某人畢業於雲南講武堂第三期輜重科班，這軍械使用，原是我本行，這套裝置既然是我採購而來，我自然熟悉他的構造使用！……”
就這樣，虎娃向杜剛、王興會和易老伯稟明事情的經過，把一堆裝置和雷德貴一起，帶到了聚義廳大夥的面前。“哦，對了”虎娃還說，“沿途我們還救了五六個青年學生，他們在博瀘河遊玩，被困在了江心島上，有兩個女學生淋了雨發燒得厲害，我順便把他們救回了山寨，這會正在黃玲兒的茶館裡將養著呢……。”
杜剛心裡咯嘣一下，腦子裡慢慢嗡嗡響起來，這些天來，他一直沉浸在李縣長和身邊所有人的崇拜的目光中，到現在他才不情願的逐漸清醒起來，原來北岸的敵兵退卻，不全是或者根本不是他“百獸之王”的威名所致，而是因為被虎娃抄了根本，一舉端了對方的彈藥庫。他彷彿做了個夢，到現在才醒，他心裡漸漸不是滋味起來。
虎娃並不知道杜剛這些天在縣裡獲得的種種榮耀，更無心拆杜剛的臺，只是這次奇襲獲得了這麼好的戰果，他當眾講述的時候自然免不了興高采烈，眉飛色舞，可是杜剛臉上一陣白一陣紅，他偷眼看大家的表情，彷彿所有人臉上都浮現出對他鄙夷的神情，他感覺到自己被高高捧起，又被重重摔下，他衝雷德貴吼道：“雷德貴，你狗膽包天，上次放了你回去，你居然還敢前來送死，真是豈有此理，來人，給我拉出去斃了！”
雷德貴當然沒有被槍斃，王興會擋住了上前的衛兵，王興會是細心的人，他或許能顧及到杜剛微妙的心理變化，但他更知道雷德貴殺不得，他當時沒有來得再作他想，杜剛就已經拔出縣長給他的短槍抵住了雷德貴的頭，這不由得他不擋在雷德貴的面前。當天，杜剛、易老伯、虎娃三人作了激烈的討論，易老伯和王興會、虎娃一致認為，雷德貴是唯一熟悉這套軍械製造的兵秀才，不能殺，這套法式勒貝爾步槍膛線組裝生產裝置能不能造出武器，全落在他身上。易老伯說：“如果我們自己能造出槍支，這當真是如虎添翼，再也不用懼怕烏蒙山那群強盜！”
杜剛的槍愣在半空，王興會這時候才突然領會了他的尷尬，他低頭走上前，一邊把他的槍壓下，剛要出言安撫幾句話，杜剛突然甩開了王興會的手，冷冷地說：“好，聽你的，你要把人留下，就留吧，我有些疲倦，要去睡會了。”杜剛沒有理在場的虎娃和易老伯等人，拉長了臉離開了聚義廳。
大夥誰也沒有把這事放在心上，個把月之後的一天，王興會剛走進鳳凰寺的牌坊，就聽見虎娃在一個勁的張羅：“貼這兒，貼這兒，對了，再往左一點……”王興會走上前去，虎娃指揮這兩個夥計在聚義廳旁邊張貼一塊什麼牌子，還有一個夥計正站在竹梯上，正往上掛著什麼東西，杜剛坐在廳前一刻樹樁子上，臉露微笑地看著，王興會從他的餘光裡，知道杜剛已經看見了自己，王興會正要出言詢問杜剛，杜剛站起來，衝虎娃說：“對了，對了，往這一掛，這就大氣了，虎娃你回頭找人再把這牆面刷白了，門頭刷點朱漆，這就更氣派了，興會你來，你來，我正有話和你說，”杜剛突然轉過頭，拉著王興會，走到右側一塊場子上面，一輛小車出現在王興會面前，杜剛得意地說：“這是李縣長給咱們安排的坐騎，美利堅造，雪佛蘭轎車，加洋油就跑，不吃草，還比馬快，你看看神不神，誒這事就交給你了，這是縣裡的宋幹辦，你跟他學學，把它學會了，下回進城，咱就不用騎馬了。”杜剛指著一個人說著，把一把鑰匙放在王興會手上，又衝虎娃那走去了，王興會看見那塊剛掛上的牌匾上面，寫了幾個字：漢安行署連天山區公所。
王興會稍一停頓，還是喊住了杜剛，杜剛一回頭，也許是王興會想多了，他在杜剛的眼裡，分明看出了一些陌生的東西，杜剛的表情似笑非笑地問：“還有啥子？”王興會又是一呆，說：“沒啥子，沒啥子。”他本來想問這掛牌是誰的主意，但突然又覺得這一問簡直是多此一舉，轎車是縣長開來的，掛牌自然是李縣長的主意，王興會看見虎娃興致勃勃地還在規制那塊嶄新的匾額，他無奈地笑笑離開了。
要開動這洋傢伙並不難，王興會把鑰匙插進去，擰動了，車子就啟動了，他在開闊地開了幾個來回，宋幹辦在一旁一五一十地指點：這叫檔位，踩這裡加油門，碰見轉彎就按這，這是喇叭！滴滴滴！他一邊說，一邊按，很快吸引了廣場上大夥的目光，連天山人從沒有見過汽車，所有人都停了手中的事站定了看，王興會對宋幹辦說：“我們開遠一點吧！”也不等宋幹辦說話，他一轉方向盤，汽車嗖的一聲，從廳前大路往半山腰開去。
或許王興會只是想離開大夥的目光，他將車開到半山一座大屋面前，這裡原來是胡家用來囤積牲口草料的倉庫，現在用作了連天山兵工廠，自從雷德貴被抓上山以來，就把他安排在這，另外還安排了幾個夥計“當學徒”。王興會把車停住，把鑰匙交還給了宋幹辦，說：“你先開回去吧，我有點跑肚子，要找個地方方便，不用管我了，我待會自己回去。”
他推門走進這間簡易的兵工廠，雷德貴正在那套法式勒貝爾步槍生產線跟前，手裡拿著一根鐵管，用一個小小的電筒認真地照著。易老伯也正在一旁。經過易老伯苦口婆心的勸說，雷德貴早已答應死心塌地的投誠效力，他在易老伯勸他的時候回答：“我在連天山生活十多年，早已經將這裡視為桑梓地，原來多有得罪，實在是職責所在，不敢怠慢，今日你們願意捐棄前嫌重新接納我，不容我不聽從，我也看透了，如今這世道，沒有道理黑白可講，活命才是最重要，只是我妻兒老小還在瀘州，你們得想個法子幫我將他們接過來，我才能安心為山寨效力。”後來王興會想辦法從瀘州老家把雷德貴的妻兒老小接上山，自此雷德貴便把心放下來，潛心專研裝置，他想了一輩子離開連天山，可離山不到兩年，又被俘虜上山，也許這就是他的歸宿吧，雷德貴不再責怪命運不公，就像他說的，或許他已經看透了這個吃人的世界，回到郭勳淇部隊的一年多時間裡，他參加過幾場爭奪地盤的戰鬥，無非是你打我，我打你，這外面的打打殺殺，他早已看淡，這會能在這間小小的兵工廠學有所用，也算是命中註定了。他雖然知道他的幾個“學徒”都是奉命監視於他，但想想也是人之常情，就不再介懷。這時雷德貴見了王興會走進來，相視一笑，也沒有更多言語，其實王興會對雷德貴一直沒有太多反感記憶，他依稀只記得自己從小在胡家長大的過程中，捱了胡桂全和胡萬的板子最多。
王興會和易老伯攀談了一會，說了一些山寨最近人員情況和錢糧支出方面的事，易老伯說：“正好你來了，你年輕腦瓜靈，沒事也和**家一起琢磨琢磨這造槍的事，早點把這雷貝步槍造出來。”大夥嫌棄這個法式勒貝爾步槍這個稱呼繞口，都稱他為雷貝步槍，易老伯得衝王興會使了個眼色，轉身就走。王興會答應了，突然又問：“對了，咱們聚義廳門口掛了連天山區公所的牌了，這事你知道嗎？”
易老伯停了一會兒，也不回頭地回答：“哦，知道了，今早上一大早就看到了。”
王興會笑了笑，目送易老伯離去，轉頭去看雷德貴，雷德貴好像並沒有興趣關注他和易老伯的對話，專心地擺弄著手裡的機器，王興會走出兵工廠，百無聊賴地順著後山一條小路走下山來。他遊目四顧，後山更無一個人影，只有滿山竹海，百鳥聲喧。
他在山間行走了半天，身上微微有汗水沁出，他索性解開衣服，甩開膀子，胸中一股壓抑之氣，呼之欲出，他衝對面山崖大喊一聲，聲音迴響過來，在山谷中久久迴盪，繞樑而絕。行到傍晚時分，眼見離兵工廠也遠，回頭一看，只見山上鳳凰寺遠遠地立在山崖邊，影影綽綽看得見上面張燈結綵，他猜想應該是杜剛和虎娃等人還在張羅布置山寨。他疲憊地一屁股坐在地上，肚中飢餓起來，上下一摸，全身不但沒有一個銅錢、一點乾糧，連件砍伐劈挖的器具也沒有。正在納悶，只見竹林裡一個少女挎著一個竹籃緩緩地走出。
那個少女十七八歲左右年紀，一身淡藍色齊腕絲綢襯衣，黑色長裙，尖尖的鞋頭上佔有不少泥濘，斜挎著一隻竹籃，裡面有七八隻野生菌子，臉上盈盈笑意，彷彿從畫中走出一樣，王興會雖然早年結識的人物當中也有不少英姿颯爽的女中豪傑，但都不像眼前這位少女一樣容顏清麗絕倫，他愣在當地，直直地看著她，如沐春風，竟捨不得片刻把眼光挪開。