在佐恩星系內某顆岩石星球大氣層外的低軌道太空港中，除了主力艦可以擁有專屬的泊位外，近三百艘各式中小型戰艦按照從大到小的順序排滿了太空港外的每一寸空間，用她們的身軀充當主力艦們的第一道防線。
當然，人聯海軍的指揮層不會讓艦隊在如此顯眼的位置與敵人交戰，那和自尋死路沒有區別。在鳳凰艦隊和九頭蛇艦隊搬空了太空港中所有剩餘的物資補給之後，兩支艦隊便會立刻起航前往星系中的小行星帶內隱藏起來，準備伏擊隨時可能抵達的帝國艦隊。
“全艦隊再進行最後一次補給，我們不會再回來這裡了。”
在鳳凰艦隊的艦隊旗艦“涅槃之力”艦橋中，麥克內文豪威爾海軍中將面容肅穆的站立在巨大的舷窗邊，靜靜觀望著窗外彷彿觸手可及的密集艦隊和她們身後作為背景的無垠星空。
作為聯邦軍事體系中資歷數一數二的老將，麥克內文自從人聯海軍草創時就一直在鳳凰艦隊中任職。三十餘年轉瞬即逝，她也被獨具慧眼的博克萊爾大元帥從一個普通的文職人員提拔到了現在的艦隊司令，從曾經青澀的少女成長為現如今家喻戶曉的巾幗英雄。
與老一輩的舍斯塔科夫上將等人一樣，年過五十的她開始感覺到歲月的力量在自己身上得到越來越深的體現。吹彈可破的嬌嫩面板與光滑柔順的茂密秀髮對她來說都已是昨日黃花。為了更好的投身軍隊並且服務聯邦民眾，一直未能婚嫁也註定會成為她一生的缺憾。
雖然聯邦高超的基因技術可以讓她和許多高層享受到面容永不衰老的待遇，但麥克內文對此並不感興趣。
對她和許多需要在一線指揮戰鬥的將領和高階軍官來說，只要有一個超出常人的體質幫助他們應付長時間的工作便可，返老還童這種幾曾何時還只是個傳說的事情除了白白浪費聯邦寶貴的資源外沒有任何意義。
尤其是在大元帥以身作則之後，不說那些需要時常在星海共同體拋頭露面的外交人員，起碼軍隊中很少有高層會讓科研人員恢復他們年輕時的面容。
至於那些為數不多的返老還童者更是成為了軍隊中不少善意調侃的物件，作為艦隊司令的麥克內文經常能聽副官說起艦隊中某個風流成性的高階軍官或是艦長利用好皮囊勾三搭四的花邊新聞，但聯邦並不限制自由戀愛，所以她也只當是個飯後笑話付之一笑了。
看著窗外來來往往的補給艦艇輕輕搖了搖頭，意識到艦隊即將完成補給的麥克內文很快便將這些不屬於戰爭的美好追憶拋諸腦後，轉而回到了不久前那個生人勿近的形象與姿態。
“報告長官，三號太空港的所有倉庫都已經清空，全體人員正在登船，控制室預計還有十五分鐘就能做好起航準備。”
在麥克內文進入狀態後沒過多久，忠誠的女性副官便拿著需要她本人簽字的撤離檔案來到她的面前，抬手行禮後恭敬地說道：“您說的沒錯，機器工人們的效率很高，我想這也許和它們不知疲倦的特性有關。”
瞄了一眼副官遞過來的檔案，麥克內文隨手簽下了自己的名字——放棄這樣一座規模龐大的補給太空港對聯邦來說並不是一件無足輕重的小事，即便是舍斯塔科夫上將的決定，也需要她這個一線指揮官簽字後才能服眾。
不過關於副官提到的機器人效率問題，她微微一笑之後想起了她的老朋友，牛頭人艦隊的司令安雅潘尼卡海軍中將一個月前與她的聯絡。
在這通只屬於她們兩個人的通訊中，對方就提到了這款聯邦從廢墟星球芬哈本尼斯上某個私人軍工集團手裡淘到的Z1型多功能機器人，也就是現在正在和空港工作人員一同登船的那些機器工人。
作為文明帝國級別的勢力，即便楊天易有所預料，但人類聯邦在軍火武器上的熱衷程度和購買力還是超出了他的想象——在安雅潘尼卡中將確認了Z1機器人的高價效比之後，群星集團立刻收到了來自聯邦的鉅額訂單。