在這個酷熱的夜晚，老約翰在鐘樓大門前擺了條長椅，他躺在上面，嘴裡叨著一根又長又細的菸嘴。鎮子裡很安靜，只有老約翰抽菸啪嗒啪嗒的聲音響起來。在他昏昏欲睡的時候，他聽到了馬蹄聲，以及車輪滾到地面的悶響。老約翰疑惑地坐起來，便看到鎮外茫茫夜色下，有馬燈的光由遠及近。
那果然是輛馬車，拉車的馬兒又黑又高，馬鼻裡噴著白色的氣息，眼睛紅若寶石，在黑夜之下彷彿兩團紅色的火焰。它們掠過之後，竟在空氣裡拖出幾道淡紅光軌。至於馬車，通體漆黑，沒有任何標誌，遠遠看著更像一口黑色的棺木。老約翰緊張地站起來，用他那已經不太靈活的手捉起兒子打獵用的火槍，指著鎮外的方向大聲道：“停下來，你們是什麼人！”
馬車上的御者熟練地拉緊韁繩，讓馬兒剎住了腳步，便停在距離老約翰十米不到的空地上。御者全身套顏色深沉的厚重鬥蓬裡，鬥蓬下還有一付銀灰色的盔甲，就連帽沿下看到的也不是什麼臉孔，而是一張鐵質面具。除了身體略微削瘦之外，這神秘的御者，讓老約翰汗毛直豎。
面對老人的質問，御者悶聲不吭。要不是聽到鐵面具下傳來呼吸的聲音，以及對方胸口有規律的起伏，老約翰幾乎以為那鬥蓬和盔甲之下，實質上是無形的幽靈。
御者無言，氣氛顯得凝重。這個時候，馬車開啟，有人走了下來。在御座前懸掛的馬燈燈火下，老約翰看到那是個男人，他英俊且高大，有著罕見的黑色長髮，雙眼中如有星光閃爍，這是個擁有不凡氣質的男人。他站在那裡，身姿宛若巍峨高山，壓得老約翰有些喘不過氣。
直到他開口說話，那種可怕的壓迫感才悄然消失。
“我們是過路的旅人，想在鎮上找個落腳的地方休息。”男人如是道。
老約翰搖頭說：“這裡快要打仗了，如果我是你的話，現在就掉頭離開。何況鎮上的人早跑光了，旅館倒是有，可沒人為你們服務。”
“我知道這裡即將開戰，事實上，我們正是為此而來。若有機會的話，我們願意為這場戰爭略盡綿力。”男人抬起手，掌心中飛出一個東西，它在空氣中翻滾，燈火照在它的身上折射出點點螢光。它往老約翰落去。
老人下意識地伸手接住，仔細一看，原來是枚金幣。
男人繼續說：“帶我們去旅館吧，現在是非常時期，我們沒有太多要求，只要有地方可以休息既可。”
老約翰舔了舔嘴唇，樂呵呵把金幣收起來：“那就跟我來，外鄉人，希望你們還住得慣。”
便如老人所說，鎮上唯一的旅館現在黑燈瞎火，半個人影也看不到。那輛馬車停在旅館大門前，男人走下車，老約翰才注意到除了那御者之外，車廂裡同樣有個鬥蓬怪客。這些奇怪的傢伙，老人想，卻不打算追根究底。他開了門，對男人說：“反正現在沒人住，這裡所有的房間你們隨便挑，記得明天離開的時候重新把大門關上既可。”
男人點了點頭，又丟給他一個金幣：“我想你會樂意替大家準備早餐，不需要多豐盛，只要能填飽肚子就行。”
老約翰收起這第二枚金幣，說：“早餐不難，可別指望有多美味就是了。”
老人扛著火槍走了，男人則和另外兩人隨便挑了個房間。其中一人將房裡的油燈點著，然後脫下鬥蓬，揭下面具，露出一張妖豔的女性臉孔來。當兩個鬥蓬怪人都揭下面具後，竟是對雙胞胎姐妹。她們替男人卸下長衣，一人道：“斯達克大人，我們這麼秘密出行，你也不怕那個小國王生氣。”
如果艾倫在這裡，肯定會驚訝萬分。因為這個秘密來到翠森鎮的男人正是偷襲坦格里歐的元兇，當今帝國的首相斯達克。那兩個女人，自然是斯達克的兩名劍奴。斯達克英俊無比的臉上不見表情，淡漠地道：“他生不生氣關我什麼事，要知道他這個國王，還是我給他的。”
另一名劍奴說：“大人，可為什麼我們要到南境來，這裡可全是敵人啊。”
斯達克笑了下：“當然是為了我那兄弟。”